日本首相小泉纯一郎星期四到达韩国访问。小泉这次出访的目的，是加强世界杯足球赛决赛前两国之间的关系。日本和韩国是今年五月和六月间举行的世界杯足球赛决赛的东道主，改善两国之间的经济联系，是此次小泉首相和韩国总统金大中会谈的中心议题。
自从小泉纯一郎去年十月首次访问汉城以来，日本和韩国的关系出现了明显的缓和。去年八月，小泉参拜东京靖国神社，向包括甲级战犯在内的二战期间丧生的日本人表示敬意。这引起了韩国人的极大不满。另外，韩国人还对东京方面批准出自右翼作家之手的历史教科书感到愤怒。批评人士说，这本教科书掩盖了日本的战争暴行。
在一份旨在缓和紧张气氛的声明中，小泉就一九一零年至一九四五年之间日本对韩国的残酷殖民统治向韩国表示道歉。两国还联合成立了一个专门小组，监督日本学校的历史课教学。
东京方面称，小泉首相这次访问韩国的主要目的，是加强两国间的经济关系。日韩两国的总产出已经占到亚洲经济的三分之二。预期，两国将首次讨论建立自由贸易区的事宜，并签署一项投资协议。
*打下东北亚自由贸易体系支柱*
韩国延世大学国际关系教授李春民说，自由贸易条约有其重要的政治涵意：“ 它向世界和整个东北亚地区传递的政治信息就是，韩国和日本在不久的将来使自由贸易协定生效，这个协定将成为东北亚自由贸易体系的支柱。同时，它也传递了一个非常明确的信号，那就是，韩国人愿意在经济、贸易以及安全、政治方面与日本合作。”
李春民说，此次首脑会谈的主要政治议题是北韩。布什总统在最近的讲话中，将北韩和伊拉克、伊朗一道称为邪恶轴心的一部份，人们担心这会加剧这个地区的敌对状态，并且会使金大中总统几年来为改善同平壤的关系的努力成为泡影。因此，地区安全仍然是日本和韩国关心的首要问题。
由于近来又重新提起二十多年前北韩绑架一些日本人的事件，日本和北韩本来就麻烦不断的两国关系，变得更加糟糕了。日本有关当局最近在被绑架者名单上又增加了一个人，使那次事件的受害者增加到十一人。
相比之下，尽管两韩关系在金大中总统与北韩领导人金正日2000年的历史性首脑会谈后逐渐冷却下来了，但是金大中仍然致力于跟北韩保持接触的阳光政策。
延世大学的李教授说，这次会晤可能是金大中和小泉的最后一次首脑会谈，因为今年是金大中总统任期的最后一年。李春民说：“由于韩国和日本关系的历史渊源，两国之间有着不可割舍的联系，这种联系将持续到金大中和小泉的任期结束后。今年十二月，韩国将举行大选。小泉首相的任期也将结束。然而，两位领导人所奠定的良好基础，使两国政府仍然可以继续一起商谈重要事宜，而不受政权或政府更换的影响。”
两位领导人衷心希望能巩固两国关系，使这种关系在世界杯足球赛的热情过后长久持续下去。
