阿拉伯国家首脑会议星期三上午在黎巴嫩首都贝鲁特开幕，众多主要阿拉伯世界领导人缺席成为这次会议难以抹掉的阴影。
巴勒斯坦民族权力机构主席阿拉法特星期二夜里最后决定不出席阿盟首脑峰会。巴勒斯坦当局发表声明说，为防止以色列政府利用阿拉法特参加阿拉伯首脑会议的机会设置新的障碍，巴勒斯坦人不会委曲求全，以牺牲民族利益来满足沙龙政府提出的苛刻条件。巴勒斯坦民族权力机构的内阁秘书长拉赫曼说，阿拉法特将通过卫星向阿拉伯首脑会议发表讲话。
以色列总理沙龙表示，阿拉法特没有满足可以让他前往参加阿拉伯首脑会议的前提条件。沙龙说，阿拉法特必须先宣布停火，否则就不能参加会议，或者将失去返回巴勒斯坦领土的资格。
* 打破中东冲突僵局的机会 *
埃及总统穆巴拉克星期二宣布不出席阿盟首脑会议。除阿拉法特和穆巴拉克外，其他的缺席者包括：约旦国王阿卜杜拉、利比亚领导人卡扎菲、伊拉克总统萨达姆侯赛因和沙特阿拉伯国王等海湾地区的领导人。
阿拉伯首脑会议召开前不久，沙特王储阿卜杜拉为呼吁以巴和解所提出的和平倡议一直成为世界舆论的焦点。这个计划的主要内容是：以色列从1967 年第三次中东战争后占领的土地上撤出，以换取阿拉伯国家与以色列的“关系正常化”。许多国家认为本届会议是一次很好的机会，中东冲突双方可以扭转当前以巴冲突的僵局。美国白宫发言人促请阿拉伯峰会不要因为阿拉法特缺席而分散注意力。
华盛顿表示，以色列政府有权做出自己的决定。布什政府曾向以色列总理沙龙施加外交压力，希望以色列能顾全大局，准许阿拉法特离境。
来自贝鲁特的消息说，安全考虑是埃及总统穆巴拉克和约旦国王阿卜杜拉决定不参加会议的主要原因。黎巴嫩外长穆阿纱强调，这些领导人不出席会议“与政治绝对无关”。有评论说，两位领导人的缺席表达了对阿拉法特的同情和支持。
