在过去的10年里，走投无路的北韩人不断冒着巨大的风险来到中国寻求避难。这些北韩人的悲惨处境虽然几乎得不到中国报刊的报道，但是，对这些难民的研究，已经成为世界许多社会科学学者、新闻机构和人权组织的热门话题。
在美国学术界的亚洲学会举行的年会上，“在中国的北韩难民”是一个专题报告讨论会的主题。与会学者提出的论文探讨的内容非常细致，其中包括北韩难民在中国不得不打黑工，不得不忍受比中国当地最低报酬还低的报酬的情况，还有北韩难民儿童的心理和身体发育状况调查。调查发现，北韩难民儿童的身高和体重，都大大低于南韩同龄儿童。
日本主要报纸>报道说，随着出逃的北韩人越来越多，为这些出逃的人提供服务的经纪人也应运而生。这些人主要是在中国的朝鲜族人。这些有组织的经纪人为出逃的难民提供的服务包括伪造中国户口，以此让这些人取得旅行证件，进入韩国。经纪人提供这样的服务，每人收费在1000万到1200万韩国圆之间，相当于人民币77,000元左右。但是，能够携如此之多的钱出逃的北韩人为数极少，因此，大多数逃到中国的北韩人必须先在中国打工攒钱。*北韩难民在中国处境困难*
韩国的人权组织“北韩难民援助委员会”对在中国的北韩难民的研究，目前看来处于相关研究的前沿。“北韩难民援助委员会”派遣研究者从1999年10月初到11月中旬，到中国对难民进行了实地调查。调查发现，1383位接受调查的北韩庇护寻求者当中，有四分之三的人是男性，几乎五分之四的人年龄在40岁以下。调查者认为，这大约是由于连年饥荒，北韩比较年长的人死亡率特别高的缘故。
调查者发现，接受调查的北韩人当中，几乎有百分之六十的人是居住在临时的草棚里，或住在山区帐篷中。在家中收容北韩人的当地朝鲜族人、中国人和传教士随时可能被逮捕、罚款。尽管如此，中国当地人和传教士还是冒险在自己的家中收留了30%的接受调查的北韩人。
“北韩难民援助委员会”发表的报告说，接受调查的北韩人在中国的主要生活来源来自当地的朝鲜族人、来自中国人和在那里传教的基督教传教士。几乎所有的人在接受调查的时候都没有工作。那些冒险出去打工的人得不到起码的工资。他们打工，主要是换取粮食和住处。雇用他们的人不再需要他们的时候，往往威胁说要向警察报告，使他们不敢提出抗议。北韩难民的孩子主要倚靠乞讨获得食物，很多人睡在街上。90%接受调查的北韩人表示，他们不愿意回到北韩。
