西藏流亡精神领袖达赖喇嘛在对澳大利亚的9天访问期间将不与任何澳大利亚高级官员举行会晤。达赖喇嘛的支持者指责澳大利亚政府迫于中国的压力，因为澳大利亚总理霍华德即将访问北京进行敏感的贸易会谈。中国方面说，他们已经得到澳大利亚的保证，当西藏精神领袖达赖喇嘛访问墨尔本，堪培拉和悉尼期间，澳大利亚的主要领导人将不会晤达赖喇嘛。中国从1950年开始统治西藏。达赖喇嘛自从1959年以来一直流亡印度。
当达赖喇嘛1996年访问澳大利亚时，他是人们关注的中心。当时他与总理霍华德和外交部长唐纳会晤。然而这一次澳大利亚的两位领导人这次都避开他。澳大利亚当局把这个问题归咎于日程的安排问题，并且坚持说他们并没有屈服于来自中国的压力。在达赖喇嘛访问澳大利亚期间，霍华德总理前往中国访问，以增进两国的经济联系并且庆祝两国建交30周年。霍华德总理对中国媒体说，他在6年前与达赖喇嘛见过面，没有必要再见第二次面。
星期一有大约50名示威者在霍华德总理的官邸外挥舞西藏旗帜，敦促他会晤达赖喇嘛。被西藏人拥戴为佛教精神领袖的达赖喇嘛在1989年获得诺贝尔和平奖。2月份他曾经因为腹部感染住医院治疗。对澳大利亚的访问是他出院后的第一次出访。虽然澳大利亚的政界人士都不愿意会晤达赖喇嘛，可是很多普通人却愿意见到他。在达赖喇嘛访问澳大利亚之行的第一次公开露面时，2万多人把墨尔本的会场挤得满满的。
