美国几位很有影响力的中国问题专家认为即将召开的中共16大将有可能成为中共历史上第一次平稳的权力交接。然而同时也指出，直到现在仍然不明确中国最高领导人江泽民是否会完全退休。美国华盛顿的学术智囊机构-威尔逊国际学者中心日前举行研讨会，探讨江泽民的去留将对中国未来走向可能产生的影响。
*16大是考验*
美国加州大学圣地亚哥分校教授谢淑丽曾任克林顿政府的国务院东亚和太平洋事务的副助理国务卿。她在文章中指出，自中共建国以来，从来没有任何一位最高领导人是自动、平静地把权力移交给下一位领导人的。他们不是死去，就是体力无法支撑，再不就是被清洗。她认为16大将是对中共的一个考验，看看中华人民共和国在政治进程中到底取得了多少进步。
*不退就是倒退*
斯坦福大学胡佛研究所中国问题专家米勒教授说，中共许诺将在16大进行一场其它共产党政权从来没有做到过的，不经过权力斗争而进行的有序的权力交接。他说，过去20年中国的改革开放使得人们产生期望，那就是中国的政治经济体制日趋正常化，领导干部有序退休。如果江泽民在16大不肯退休，那将是中国改革进程的一个倒退。他说：“如果江泽民象6月份以来很多人推测的那样不肯在16大做出有序的权力交接，他将破坏为权力顺利移交所做的整个努力，那将是大开改革的倒车。如果他不肯退休，他就会越来越象中国的勃烈日涅夫，成为一个年迈的领导人，为了个人虚荣而恋栈不退。”
*谁掌权都一样*
美国加州大学洛杉矶分校的包瑞嘉教授说，这也是中共掌握政权以来，与权力交接相关的厉害关系牵扯得最少的一次。他说：“这是交接班过程第一次没有涉及那么高的厉害关系。不论是谁掌权都关系不大。对中国的意识形态和政策造成的后果也非常之小，中国都会沿着经济发展的道路继续前进。”
加州伯克利大学的迪特莫教授以包瑞嘉持相同看法，他认为不论江泽民是去还是留，都不会在政策制定上造成多大区别，这是因为胡锦涛和江泽民之间没有什么区别。谢淑丽教授说，在美中关系问题上，目前还看不出胡锦涛和江泽民未来将会有什么不同，但毕竟现在有些不同。她说：“这是因为江泽民不论就他各人而言还是就事业而言，他都在中美两国的稳定关系方面投下很多的个人投资。任何一个专制国家的领导人进行这样的投资都是一笔真正的资产。现在美国必须从头来，重新和新的领导人建立起关系。”
*改革与前进*
在谈到中国新的领导人对中国国内政策可能产生的影响时，美国加州大学洛杉矶分校的包瑞嘉教授说，中国是个非常复杂的社会，其领导人需要对日益增长的问题做出基本反应，比如城市失业、腐败蔓延、收入不公、农民对苛捐杂税的抗议、资不抵债的银行系统等。包瑞嘉问到，如果不实行有意义的改革的话，试问哪一个人有能力领导这样一个危机重重的国家向前进呢？但他认为，危机重重并不意味着就会激发中国新的领导人推动中国急需的政治改革。
*有无政治魄力？*
包瑞嘉说，中国新的领导人必须有前苏联总统戈尔巴乔夫，前台湾总统蒋经国，和前韩国总统全斗焕的政治魄力，才有可能发起中国的政治改革。他说：“危机并不足以激发变革，必须要有一个大胆的领导层才有可能改革。那么我们如何预测中国领导人是否大胆呢？在中国，他们只有万事不出头才能生存下来。如果不是出于别的什么原因，胡锦涛在从来不越雷池一步，永远忠实执行党的路线方面是出了名的。有这样一位领导人你又能期望什么改革呢。”
与此同时，包瑞嘉教授指出， 现在谁也不能就此下结论说胡锦涛就不会改革。因为谁不知道真情，谁也不知道一旦胡锦涛，或者曾庆红，或者温家宝等人大权在握时将会采取什么行动。
