中国加入世界贸易组织以及进一步扩大自由贸易对中国的农民既构成了威胁，也带来了机会。分析人士认为，中国的稳定很大程度上取决于几亿中国农民如何应对新的威胁和利用新的机会。
*昔日功臣现状悲惨*
《华盛顿邮报》的一篇报道说，纵观中国历史，国家的命运一直与农民的命运息息相关。半个世纪前，当中国共产党夺取政权的时候，中国的农民曾经提供了最关键的支持。如今，中国政府的决策者则对农民的状况和命运日益感到忧虑。中国领导人担心，经济改革有可能对农民带来他们无法承受的负担。在很多地区，农民的收入停滞不动，一些地区农民的收入甚至还逐渐下降，同时，农民付税过重仍然是多年无法解决的问题。中国总理朱熔基最近表示，如何提高农民的收入是最令他头痛的问题。近年来，农民的不满情绪日益升高，今年四月，两百多名农民在北京市政府门外举行静坐示威，曾经引起很大的轰动。
*今后处境更加复杂*
在这样的形势下，中国入世和深化经济改革使农民的处境更加复杂，中国的农民同时面临威胁与机会。在各行业中，农民将会首先感受中国实施入世时承诺的新政策所带来的强烈冲击。分析人士认为，八十年代中国农村包产到户尽管提高了生产，但是，土地被分割成块也使中国的农民无法与美国、加拿大和澳大利亚上千英亩的大型农庄相竞争。中国的小麦、玉米和棉花的价格一直都要比世界市场价格高出十分之一到三分之一，此外，美国政府对谷物生产提供补贴。这样，随着越来越多的低价谷物进入中国，中国谷物价格将会下降，农民的收入不可避免地也会下降。根据中国国务院的一份报告，中国入世做出的妥协将有可能造成一千三百万以种植谷物为生的农民失去生计，而中国入世在种植非谷物类农作物方面带来的新机会也只能让一百五十万人获益。
*再次翻身的新契机*
另一方面，中国的许多农民也应当能够从入世和改革中发现新的机会。《华盛顿邮报》的报道说，中国政府希望入世能够为中国农业转型提供更大的动力，帮助政府把越来越多种植缺乏竞争力的谷物产品的农民转向生产中国具有明显优势的其他农产品，比如水果、蔬菜、坚果、牲畜以及水产品。这些产品多数需要大批劳动力，而中国最具有劳动力优势。中国山东省的许多农民就已经开始从种植谷物成功地改为种植供出口的蔬菜。根据中国农业部的数字，中国今年上半年出口的农产品总价值超过八十亿美元，许多机构估计，日本蔬菜的百分之四十就来自中国。此外，尽管玉米价格有可能下降，但是，低价格的玉米却有助于中国的牲畜饲养业，降低牲畜饲养的成本，提高牲畜饲养的竞争力。
不过，也有一些中国学者认为，与中国过去二十年的农业改革相比，中国入世对农业的冲击并没有那么强烈。这些学者举例说，从1992年到2001年的十年，中国把农产品进口关税从百分之四十二点五降低到百分之二十一。根据入世的要求，中国只需要在2004年以前再把关税降低到百分之十七，而且中国只需要按照最低关税允许有限数量的外国农产品进入中国。
