东南亚国家联盟秘书长鲁道夫・塞贝里诺星期五在华盛顿接受了美国之音的专访。他说，东盟同中国打交道面临两条路，一是把中国拒之门外，二是同中国合作，东盟选择了后者。他还说，东盟和中国的合作不会影响东盟同美国和日本的关系。
近几年来，东南亚国家联盟由6个成员国扩大为10个，并在该地区发挥日益重要的作用。与此同时，在东盟的北方，中国作为一个地区大国正在迅速崛起，经济和军事力量在过去20年里日益壮大。鲁道夫・塞贝里诺在接受采访时说，中国的存在对东盟来说是个不可回避的事实。东盟把中国视为一个挑战，同时也是一个机会。他说，在与中国打交道时，东盟面对两个选择。
他说：“ 一个是东盟建起高墙壁垒把中国挡在外面。另外一个就是与中国建立更为紧密的联系，更多地交流，更大地相互开放。东盟选择的是第二条道路。所以现在我们正在和中国协商建立东盟与中国的自由贸易区。”
塞贝里诺说，东盟与中国建立自由贸易区的设想，是由中国总理朱熔基2000年11月份最先提出来的，随后成立的专家小组做出的结论是可行的，10年之内将建成自由贸易区。
*争取外资中国优势明显*
中国与东盟的自由贸易区一旦建成，就会把一个拥有17亿人口、国内生产总值达2万亿美元的地区连成一片。然而就目前来说，东盟为经济发展急需外国直接投资，可是外国投资者看好中国。中国有着快速增长的经济、颇具竞争力的低廉劳动力和广大的市场。这是否让东盟国家感到，中国成为他们吸引外国直接投资的对手呢？塞贝里诺说，东盟目前的经济竞争力还赶不上中国。
塞贝里诺说：“外国直接投资的走向趋势确实令人担心。其原因是，东盟国家远远比不上中国经济的整合程度。这也就是为什么东盟国家需要在深度和广度上大大增加经济的整合度。”
不过，塞贝里诺说，东盟和中国都是具有吸引力的市场，这也是双方愿意建立自由贸易区的原因之一。目前中国与东盟以及东盟国家的经济贸易往来日益增加。他引述新加坡贸易部长的话说，新加坡与大中华地区的贸易额，已经超过了新加坡与美国的贸易额。
*搁置争议发展合作*
东盟成员国中有四个国家马来西亚、菲律宾、文莱和越南就南中国海的主权问题与中国和台湾有争议。有关国家为防止和中国在南中国海爆发武装冲突，自1999年开始与中国举行谈判。2002年7月东盟达致共同立场，提出一项“行为准则”协议。东盟秘书长塞贝里诺说，这项行为准则协议的主要内容有，各方不再向南中国海热点地区派遣更多的军队，并在环境保护、保护渔业资源等方面进行和平的合作。由于行为准则是一项没有约束力的协议，因此有人评论说，这将是一项无力无效的协议。
塞贝里诺说：“很多国际协议，不论它们具有约束力还是不具有约束力，都是没有办法强力执行的。这是国际法的性质决定的。协议得以执行的唯一保障是，协议各方都有各自的利益来执行该协议，从而，一方的违反将导致整个协议的崩溃，将违反各方的利益。”
在谈到中国是否会成为美日在东南亚地区的竞争对手时，东盟秘书长塞贝里诺说，东盟并不认为，与中国发展更紧密的关系会冲击日本和美国在该地区的影响力。他说，东盟的立场是，与每个国家都保持友好关系，与此同时，东盟为了自身利益，同时也为了该地区的稳定与繁荣分别与中国、日本和美国打交道。
塞贝里诺是在1998年1月出任东盟秘书长一职的，任期5年。即将卸任的塞贝里诺说，他希望看到东盟成员国能够在未来加快市场的整合，新成员国加快在东盟框架中的整合，以及东盟国家在各个领域合作的整合。
