在中共十六大召开前，越来越多的人意识到中共的最大弱点是不能适应中国飞速变化的社会和经济。英国《金融时报》最近的一篇评论文章说，在北京，人们越来越意识到这样一个难以掩盖的事实，那就是更让中国领导人忧心的是中共自身的健全，而不是政治局的排位。目前可见的三种趋向会导致中共最终失权。
首先，毛泽东时代结束以来中共经受认同危机，在政策的指导原则上实用主义取代了革命理想。文化革命结束后，极左思潮转向实用哲学，并导致中国的改革。然而，虽然中国领导人在实践中放弃了钦定的共产主义思想，但是他们在理论上却继续坚持共产主义，以此来确立中共的统治地位。中国的官方思想理论和实际政策的不相吻合，使得中国领导层无法以本身宣扬的价值观为基础来肯定自己所贯彻的大部份政策。
*中共社会基础大变*
第二，中共的社会基础从七十年代末以来大大削弱，它已经转化成精英官僚组合，这一转化引进了新一代的技术干部，这些人如今是中国领导层的支柱。但是与此同时，中共的社会基础却大大削弱了， 因为它正在失去工农大众的支持。经济改革中出现的人民公社解体和农业个体化，以及破产国营企业的改组，削弱了中共在工农大众中的组织力量。由于工农大众在政治进程中没有多少发言权，所以中共干部看不到保护工农利益的必要性。 象对农村地区征收高税和工厂企业改组之类的政府政策，导致工农疏远党领导。虽然中共近来试图加强自己的群众基础，但是最近实行的接受私人企业家入党的政策却会起相反作用。私人企业家是中共统治集团政策的受益者，他们往往通过贿赂接近政府官员，而发给这些人党证，只会滋生资本主义，却不能扩大党的群众基础。
第三，中共是个机能不良的组织，它不受外来的约束，它的健全完全依靠自己内部的责任感机制和鼓励性结构。 当然领导这样一个拥有六千六百万成员的党组织对大多数人说来并非易事，但是中共采纳市场经济体制却又拒绝接受民主的做法，使得事情难上加难。这二十五年来的经济改革，大大扩张了地方官员的权限，但是中共作为领导组织却没能对自己属下的新权贵加以监督，也没要求这些人对自己的行为承担责任。权力分散又缺乏责任制久而久之造就了在地方上串通一气的“地头蛇关系网”，这些人跟党不再利益与共。这种关系网还不受公众舆论的制约，因为中国封闭式的政治体制没有授与老百姓审查政治责任的权力。在这一体制下对不良行为的惩罚无足轻重，而对优秀表现也几乎不加奖赏。腐化和渎职因此成风。
*普通百姓关注权力转移*
《基督教科学箴言报》的报导说，普通百姓还是十分关注中央的权力转移，例如在石家庄这个内陆省城，人们非常关注中共十六大于十一月八号的召开，许多普通老百姓都对北京的权力发表比较尖锐并不加掩饰的意见。他们基本上有两大希望：进一步向外资开放，以及镇压腐败官僚。一个开照像馆的金先生说：人们关心的是北京的变化是不是有助于普通百姓，还只是有利于政府官吏。一个姓刘的小伙子说，他和朋友们希望有新一代的领导人。根据在石家庄市中心街头所作的采访，人们比较倾向于胡锦涛担任中国的新一任总书记，但是人们同时表示，只要中国继续开放，他们乐意拥护党挑选的任何一名接班人。 然而有人希望新一代领导人能平稳地上台。
台湾方面也注目于大陆下个月的改换领导。《南华早报》和《中国邮报》都援引了台湾陆委会蔡英文的话说，在大陆改换领导和改组政府的时候，台湾方面希望大陆有持续的对台政策，大陆和台湾的关系保持稳定。她表示台湾方面的愿望是大陆能和台湾以和平的方式解决分歧。
