几个星期前一直热不起来的台北市市长选战，近来骤然升温，有成为2004年总统选举前哨战的意味。
鉴于高雄市民进党市长谢长廷连任有望而民进党台北市长候选人李应元民意调查支持率一直无法突破20%的关口，民进党从总统府到行政院几个星期来，集中全力炮轰马英九，拉抬李应元。总统陈水扁多次为李应元站台造势，走街拉票。尽管民进党的造势对民调产生的效果有限，但是，由于陈水扁亲自率领民进党党政要员高规格打马，并相继提出国家认同、选“台北特首”等政治问题，使得台北市长选战出现2004年总统选举前哨战的火药味。而亲民党主席宋楚瑜同陈水扁之间的政治角力也被卷入台北市长选战，更增添了这场选战未来的政治含义。
*宋楚瑜担心被边缘化*
台湾著名作家、时事评论员胡忠信表示，台北市长选战的政治意涵远远超出了选战本身：“最主要原因是陈水扁总统连任心切。他最早的战略是希望党内的李应元出来应战，少输就好，如果不能赢马英九就少输为赢，那就让马英九留在台北市长，避免马英九落选以后挑战总统。因为李应元陷于苦战，所以陈水扁总统就介入了。总统亲自扫街批马，就把马英九捧成总统级的市长参选人。相对来说，宋楚瑜也不甘示弱，他也怕被边缘化，所以也介入了，变成说陈水扁、跟马英九跟宋楚瑜有点像混战，三个人在打总统战，提前开打了，原来大家关注的台北市长选举反而失去焦点了。”
台湾东吴大学政治系副教授盛治仁分析说，台北市长选举升温成近乎总统选举，对一些主要政治人物本人来说并不是坏事：“因为台北市长马英九民意调查为高支持，媒体也都把他看成是下一届总统选举的一个参选人。这种发展对于扁宋两位要选总统的人造成一定程度的压力。我觉得对于陈水扁总统，比较希望看到宋楚瑜主席和马英九市长两人的名势差不多。他现在把矛头也对准宋楚瑜，有点拉抬宋楚瑜的意思。未来一年他会让宋马两人都认为自己有机会选总统，而且能同时参选更好。在这个过程当中，对宋楚瑜主席来说，他也觉得这段时间自己被媒体比较忽略。有这个机会总统跟他交战，他的声望有提高的趋势。所以我认为他们两个大概蛮乐见由这个机会来巩固他们自己在2004年总统选举领先者的地位。”
盛治仁教授表示，泛绿和泛蓝阵营应该说从一开始就将台北市长选举为下次总统大选布局：“公平地说，双方都把2004年总统选举放在这次市长选战里来考量了。我倒不会说是哪个人先挑起来的，因为双方心里都想着2004年的总统选举，所以也很自然地这个选举脱离了市长选举的格局，变成各方希望参与总统选举的人的一种角力。”
*选民开始以怀疑态度看政治*
盛治仁表示， 尽管目前的市长选战仍以鼓动政治情绪、打口水战为主，而谈论市政较少，但是台湾选民比以往要成熟许多，选举文化出现理智的因素：“其实民众并不是那么容易操纵的。可能过去的经历里，因为民众太关心政治，对政治太热情，所以这样的激情的诉求是比较有效果的。可以以这次台北市长选举来看，不管怎么样去打这种忠诚度的牌、国家认同的牌，结果对双方在民意调查上的支持度完全没有影响。其实民众对于政治已经不像以前那样容易被政治人物的情绪所控制了。”
盛治仁教授认为，从上次总统选举到现在，台湾选民的政治热情有所减弱，而目前的经济困境也使民众更加务实：“越来越多的民众现在是每天忙于这种经济生活，而且他们也开始感觉政治有时并不帮助民众解决问题，它们有时本身就带来很多问题。我们发现民众尤其对于政治人物这些口水战，互相质疑呀其实已经有一点厌恶，有负面感觉。所以开始以有点怀疑的态度看政治。台湾的选举不再像以前那样热情，我觉得是一种成熟的趋势，因为以前台湾的民众是太过热情，现在如果少一点热情，多一些冷眼旁观，我认为对台湾的民主政治有正面的帮助。”
