美国联邦最高法院是联邦司法系统最高一级法院，它和具有立法权的国会以及掌握行政权的总统一起，构成�三权分立，相互制衡�的国家管理体制。现任联邦最高法院由伦奎斯特首席大法官和其它八名大法官组成。伦奎斯特1972年经尼克松总统任命成为助理法官，1986年又由里根总统任命为首席大法官。年逾古稀的伦奎斯特任职联邦最高法院已经30年，他公开表示身体欠佳，因此他很快退休的可能性很大。一般来说，法官们会选择在任命他们的政党执政期间退休，以便使执政党政府能够任命该党法官人选。伦奎斯特进入联邦最高法院之前一直活跃于共和党内，因此很多人推测，他可能会在现任总统乔治�W�布什任期内退休。
由福特总统任命的史蒂文斯大法官现年81岁，是联邦最高法院中最年长的，但是他身体健康，本人并没有提到要退休。70多岁的欧康诺是被人们推测有可能很快退休的另一位大法官。她1981年经里根总统任命，成为联邦最高法院第一位女性大法官。她和肯尼迪大法官是联邦最高法院中的独立票，在伦奎斯特、斯卡利亚和托马斯等保守派大法官以及史蒂文斯、苏特、金斯伯格和布雷耶等自由派大法官之间，他们俩人对投票结果往往起决定性作用。另外，斯卡利亚和肯尼迪大法官由里根总统任命，苏特和托马斯大法官由乔治�布什总统任命。这样，联邦最高法院的九名大法官中，有七名由共和党籍总统任命，只有两名由民主党籍总统任命，他们是克林顿总统任命的女大法官金斯伯格和大法官布雷耶。
美国联邦最高法院的大法官由总统提名，参议院批准，终身任职，除非受到国会弹劾不得被免职。另外，只有当大法官退休或去世而出现空缺时，总统才能提名补缺。大法官们在堕胎、宗教自由、联邦和州的权利等一系列问题上意见不一。如果任何一名大法官退休，都有可能影响到法庭今后几十年的导向和判决。
另外，很重要的一点是，美国联邦最高法院具有司法审查权，这个权利是和美国建国早期的马伯里诉麦迪逊案以及当时联邦最高法院的首席大法官马歇尔分不开的。当时，亚当斯总统卸任前任命了一批行政官员，但是，杰弗逊总统上台后不予审批，因为他想任命自己的官员。因此，亚当斯任命的联邦官员马伯里就根据1789年国会制定的�司法条例�，向联邦最高法院起诉杰弗逊手下的国务卿麦迪逊，并诉请法院颁发命令状，迫使麦迪逊完成审批手续。但是，马歇尔大法官主持下的联邦最高法院判决说，解释美国法律是联邦最高法院的职权，而且联邦宪法没有把向行政官员颁发命令状列入联邦最高法院的管辖权之内。联邦最高法院的司法审查权从此确立。
