日本政府星期三决定派遣神盾舰前往印度洋协助正在那里准备军事行动的美军。这是日本二战后首次动用具有进攻能力的精锐军备参与日美军事同盟活动，引起日本各界和社会对如何解释和平宪法与日美安保的争议。
日本政府星期三决定派遣神盾舰所引起的争议使主导这个决策的日本首相小泉纯一郎和日本防卫厅长官石破茂星期四分头忙于向持反对意见的人解释。小泉首先要摆平公明党的强烈反对，预计他还要应付他领导的自民党内最大势力－桥本派的反对。到星期四为止，小泉不断推托是政府作出的最终决定，换句话说就是石破茂的决定。星期三石破茂宣布政府决定派遣神盾舰前数小时，日本外相川口顺子还否认政府即将作出此决定，内阁官房长官福田康夫也一再强调还在研究阶段。不过在小泉与石破茂星期三下午会谈后，石破茂傍晚就正式宣布了。
* 无人相信解释 *
防卫厅长官石破茂星期四在国会防卫外交委员会上受质问时解释说，政府派遣神盾舰只是为了增加收集一般情报的能力，与宪法规定的自卫权没有抵触。他说，美国没有要求日本做出此一行动，派遣神盾舰是日本为了提高舰艇转换运作能力，不存在外来压力。在日本，无论持赞成还是反对意见的，几乎没人相信石破茂的解释，因为众所周知1993年日本引进的神盾舰是最先进的多功能军舰，能够同时探测方圆500公里的陆海空200个侵犯物体以及情报，并同时攻击超过10个目标。世界上目前拥有神盾舰的国家只有美国、日本和西班牙。
从美国去年军事攻击阿富汗时日本派遣补给舰援助开始，日本国内主张修改和平宪法、突破自卫权限的政客和舆论就提出派遣神盾舰的建议，受到反对修宪的政党和舆论非议。星期三政府宣布决定后，一向反对修宪、主张维持自卫权的执政公明党和在野社民党、共产党立即表示反对。但是除了围绕是否违宪的争议，赞成派遣神盾舰的那部份人这次也反对。在野自由党党魁小泽一郎说：“派遣神盾舰应该作为联合国的行动，这就合法，不应为了追随美国，这样派遣神盾舰等于参战。”与小泽一郎意见接近的还包括最大在野党民主党。
* 小泉寻找外交出路 *
日本各大报星期四围绕赞成或反对的立场形成舆论对立，街头百姓虽然很多人搞不清复杂的争执，但不少人持“既然买了神盾舰，为何不用”等简单的赞成观点。不过很多人对政府何以忽然决定派遣神盾舰持有疑问。日本外交评论员宫本信生认为，小泉被中国排除在访华的大门口之后，急于寻找外交出路，包括倒向美国。他说：“小泉内政遇到很大困难，希望在外交上有政绩。九月份正式访华的行程被中国延迟后，小泉有挫折感，急于寻找新出口，所以忽然访问北韩，希望早日与北韩建交，不过又遭遇重重障碍。
宫本认为，这些挫折都直接或间接地迫使小泉意识到，只有与美国建立坚实的同盟关系最实在。在下星期美国副国务卿阿米蒂奇访问日本前，小泉利用防卫厅长官石破茂新官上任的热情，顺水推舟地作出了防卫厅早就推动、目前美国只会欢迎、不会反对的派遣神盾舰决定。无论日本派遣神盾舰是否埋伏修宪玄机或者别的理由，在阿米蒂奇星期三对日本派遣神盾舰深表谢意、白宫发言人也传递了布什总统的欢迎讯息后，派遣神盾舰是为了迎合美国的看法星期四在日本占了上风。
