中国宣布打算在今年下半年发射第一艘载人宇宙飞船， 成为世界上第三个具有这种能力的国家。中国的第四艘无人宇宙飞船目前正在环绕地球运行。
中国官方新闻媒体援引航天部门高级官员袁杰的话说，今年年底前将把载人的神舟五号飞船发上太空。袁杰是从神舟四号发射现场返回时说这番话的。中国的国家电视台播放了神舟四号宇宙飞船星期一在戈壁滩发射台升空的记录片。神舟四号目前每九十分钟环绕地球运行一周， 它装载着载人飞行所必需的一切设备。 预计这次宇航将持续七天，其间将测试宇航生命维持系统等设备。
中国国家主席江泽民说，最近的宇宙飞船发射是一次伟大的胜利，并敦促所有从事宇航发展规划的工作人员加倍努力，以开拓精神为和平开发宇宙空间作出更大的贡献。江泽民这番话显示出北京对它的神秘宇航发展规划的重视。中国不预告宇航飞船发射时间，把太空发射看做民族骄傲和强盛的象征。神舟四号是一年内发射的第二艘宇宙飞船。中国1999年第一次了发射神舟无人宇宙飞船。计划中的载人飞船如果发射成功，将使中国继俄罗斯和美国之后成为第三个能把人送上太空的国家。
