体重过重、肥胖症如今成为世界性的一个重大公共健康问题。肥胖症的问题无论是在发展中国家还是在发达国家，都在以惊人的速度增加。据统计，在美国，有一亿两千七百万人体重过重，六千万人有肥胖症，九百万人有严重的肥胖症。
*肥胖和食物*
肥胖的最表面的症状，当然是身体脂肪积存过多。这跟一个国家的经济发展水平有相当的关联。随着经济发展水平的提高，人们从事的体力活动减少，食物当中的卡路里含量增加，都跟肥胖症有关联。但是，研究者们发现，肥胖症也不能说是完全由食物造成的。比如说，有的人很注意饮食、节食，但是仍然肥胖。有的人尽管猛吃大鱼大肉，但依然身材苗条。这自然而然地让研究者想到，肥胖症跟基因有关。
*小虫子基因*
一些美国和英国的科学家就顺着这个思路进行了研究，他们在最新一期的《自然杂志》上发表研究报告表示，他们可能已经找到了肥胖症的基因。这些科学家所用的研究材料是一种微小的线虫纲动物（学名：Caenorhabditis elegans）。这种小虫子生活在土壤中。研究者在实验室的培养皿中饲养这种小虫子，并采用这种线虫纲动物作为研究材料，是因为它是一种用于基因研究的常用生物，它的生物学构造相对简单，但是，它的基因跟人类的许多基因相似。
研究者对这种线虫纲动物进行了基因分析实验，试图寻找这种虫子的哪种基因对它的脂肪代谢功能有调节作用。这种虫子总共有大约16757个基因。研究者采用了一种新的技术，使他们可以一次拿掉一个基因，然后观察拿掉这个基因对这种虫子的脂肪积累有什么影响。
*基因干扰法*
研究者发现，三百多个基因这样被打掉之后，虫子的身体脂肪减少。在研究者看来，假如一个人身体当中的对应基因受到药物阻隔之后，这个人的体重或许会降低。研究者还发现，还有112个基因在被打掉之后，会导致虫子身体脂肪积累增加。这显示假如使用药物加强这些基因的活动，同样能导致体重下降。
研究者对这种线虫纲动物的基因甄别，只是一系列实验的开始。研究者还进行很多实验，才有可能发现或研制能用于这方面的药物化合物，并进行人体实验。但是，科学家们在新近的《自然杂志》上发表报告说，新的基因干扰方法，有希望帮助科学家利用简单的实验室生物来发现很多基因的作用。
