中国领导层在萨斯病毒蔓延失控后撤换了卫生部长和北京市长，显示其控制萨斯蔓延的决心。有人认为，这预示了胡锦涛新领导层可能将创造新的执政气象。不过一些分析人士说，萨斯危机未必能促进中国进行实质性的政治改革。
中国政府在撤换了卫生部长张文康和北京市长孟学农之后，更加积极地与世界卫生组织合作，并增加了通报萨斯病毒疫情的透明度。中国的媒体也开始报导有关萨斯病毒蔓延和防治的消息。一些分析人士认为，中国政府破天荒地改变了隐瞒实情、拒不认账的作法也许表明胡锦涛领导层在执政方面将进一步开放，从而促进中国远远落在经济改革之后的政治改革。
但是新书[领导中国的新人物]的作者、中国政治事务独立评论员高新认为，中国政府公开萨斯疫情实属迫不得己，未必将深化政治改革，而且如果中国控制萨斯成功，反而将加强共产党一党执政的地位。
高新说：极权领导被认为搞全民动员、搞高效率的行政命令往下落实，它是有效的。也是这个体制，它用高效率的行政命令办法迅速搞一场全民战役。如果这场全民战役能在短期内取得非常好的效果，或者是老百姓基本满意的效果，我想对这个极权体制只是加强。
*政治体制横向制约*
美国著名智囊机构威尔逊国际学者中心的亚洲项目协调人林冈认为，尽管中国政府增加萨斯疫情通报透明度的根本原因未必是开展政治改革，但是这种作法正好与公众要求了解更多信息的愿望重合，因此在客观上将增加中国政治体制中的横向制约，从而有利于政治改革的发展。
林冈：光是上面下命令还不够，还要靠一种横向的制约，比如说新闻的适度自由，比如说人民的举报权力，举报电话。通过这些来控制，不能光是依靠官员，因为官员有的时候，如实汇报有它的好处，有时候也有坏处。还是有一些隐瞒现像的发生。要靠什么？要靠横向的制约。这就会促进一些新闻监督、民众对官员的监督，这方面的发展。
在波士顿的独立时事评论员高新说，萨斯病毒的失控对中国领导层造成一些负面的影响，而且即使伴随控制萨斯取得成功得以导致执政风格上的一些新气象，也仅仅是向开明专制迈出一步而已。
高新说：对这个政权的负面作用我想有两种。一种是政权在老百姓中的信心。第二中是这个政权自己对自己的信心。这个政权如果自己对自己的信心不足，就象89年六四领导们都撤到西山一样， 在这种情况下，政治改革是不可能再提的。如果控制效果好，证明这个极权有效，如果我们再假设这样能促进政治改革，那也不过是向开明专制的方向走一步。
