不久前，还有很多人以为，婴儿只要吃饱穿暖，勤换尿布就行了。还有人认为，婴儿五、六个月大以前，根本没有学习的能力。
*婴儿第一天开始学习*
不过，美国的医生说，婴儿从生命的第一天就开始学习了。美国国家儿童健康发展研究所是美国的一个政府机构，其宗旨是研究哪些经历会影响人类的健康发展。该研究所的科研人员发现，环境对婴儿成长有很大的影响。他们说，如果母亲做了什么让孩子高兴的事，婴儿就会露出微笑，并通过这种方式来讨好妈妈或是照顾他的人，从而得到最好的照料。这就是婴儿学习跟其它人联系交流的方式。
美国的研究人员说，胎儿在妈妈肚子里的时候，就已经具备了学习的能力。新生儿能辨认他们在子宫里听到的声音。研究人员在孕妇的肚皮上放一个录音机，放个小故事给肚子里的孩子听。孩子出生的当天，研究人员做了个实验，看新生儿是否能够识别这个故事。他们在婴儿嘴里放了一个装置，婴儿的嘴往左动，就能听到这个故事。往右动，就会听到另一个故事。研究人员说，婴儿对熟悉的故事表现了明显的喜爱，因为孩子的嘴一直在往左边动，好一遍遍地听自己喜欢的故事。
*婴儿在睡眠中学习*
芬兰的研究人员还发现，婴儿在睡眠中也能学习。他们通过实验证明，律�儿在熟睡的时候也能学习辨别不同的声音。研究人员�?5个新生儿分成三组，用仪器监测他们的大脑活动。他们在婴儿睡觉的时候播放一小时说话的录音。到了晚上，他们给一组婴儿听同样的录音，给第二组婴儿听一盘新的录音，而第三组婴儿则不同任何录音。经过对这三组婴儿大脑活动的观察，他们发现只有第一组婴儿能辨认最初听到的录音。
这项研究的负责人认为，婴儿之所以能够在睡眠中学习，是因为他们的大脑皮层在夜间也保持兴奋状态。大脑皮层是学习的重要部份，成人睡觉时大脑皮层处于不活跃的状态。很多专家说，孩子几岁前的发展对他日后的成长发育非常重要。一项美国研究显示，母亲对孩子的社交和语言能力的发展都有很大影响。这项研究涉及一千一百多个母亲和孩子。在孩子一个月到三岁大这段时间里，研究人员先后四次对母亲陪孩子玩的方式进行了观察。
*母亲敏感程度影响孩子*
研究人员试图测量母亲的敏感程度。凡是对孩子的活动给予支持，不横加干预的都算是敏感的母亲。等到孩子三岁的时候，这些研究人员对孩子的思维和语言能力进行测试。研究人员还观察这些母亲是否有抑郁症的症状。结果发现，母亲精神抑郁，孩子的表现往往相对较差，特别是在语言和理解能力上。这些孩子更不愿意跟别人合作，也不善于跟别人打交道。研究人员指出，母亲对孩子的敏感程度会显著影响孩子的总体健康。母亲的悉心关怀对孩子的成长很有利，即使是在母亲患有抑郁症的情况下。
*出生时体重和智力*
另外一项研究说，出生时体重更沉的婴儿长大后往往更聪明。研究发现，七岁大的孩子的智力水平和他出生时的体重有直接联系。研究人员说，这可能是因为出生时比较重的孩子在出生前大脑发育的重要阶段吸收了更多的营养。这项研究的对象包括将近三千五百个孩子。纽约市的研究人员使用了传统的智商测验。研究还选择了一些兄弟姐妹，以便把体重和饮食等其它因素的影响分离开来。研究人员发现，出生时体重较沉的孩子的智力测试成绩普遍更好。此外，出生体重和长大后智力水平间的联系在男孩子身上表现得更明显。
还有一项研究正好相反，考察对象是出生时体重特别轻的孩子，研究对象是不足月的早产儿。美国俄亥俄州克里夫兰的研究人员对242个七十年代末出生的人进行了研究。这些人出生时体重平均只有1179克。他们平均是在妊娠第29个星期出生的。通常情况下，37个星期出生的婴儿才算足月。
研究人员把这些早产儿出生后20年的发育跟其他孩子进行比较。他们发现，这些人更容易中途辍学。和其他人相比，这些人的智力测试成绩也相对较差。不过也有好的地方是，这些人不太容易吸毒或酗酒，也不容易在二十岁之前怀孕。
*穷人孩子早期教育*
还有一项长期研究，显示了早期教育对穷人家孩子的重要性。这项研究的对象是北卡罗莱纳州的一百多个穷人家的孩子。其中一半孩子白天待在一个师资水平很高的幼儿园里，幼儿园里有教育、健康和社会福利等服务。孩子们通过做游戏和各种活动来提高思维能力、语言能力，以及社交和感情方面的发展。这些孩子从几个星期大就开始到幼儿园上课，一直到五岁。参加研究的另外一半孩子则没有在幼儿园接受早期教育。五岁的时候，这两组孩子同时进入公立小学读书。
研究人员对两组孩子进行比较。刚出生时，他们的智力和体能水平基本相同。但是从第18个月开始，上幼儿园的孩子在智力和体能测试中就出现了明显飞跃。这些孩子12岁和15岁的时候，研究人员又对他们进行追踪测试，结果发现上过幼儿园的孩子的平均测验成绩相对较高，尤其是在阅读和数学方面。
最近，这些孩子已经满了21岁，研究人员对他们的思维能力、教育能力、就业、抚养孩子和社交能力重新进行测验。结果发现，小时候接受过早期教育的人阅读和数学成绩普遍偏高。跟没上过幼儿园的人相比，他们上大学或是从大学毕业的比例高出两倍多。这种结果证明，孩子在出生后几个月到几年的早期教育对他们今后的发展格外重要。
