今年，新一代领导人在中国接掌政权。在中国的经济继续以惊人的速度发展的同时，新领导人对变革做出的新承诺以及总体上对事务的新看法提高了很多人对民主改革会进一步得到发展的期望。
胡锦涛主席和温家宝总理在今年三月执掌政权，承诺要进行改革，改善数以百万计的中国人的命运，这些人主要是没有从中国的经济发展中得益的农民和劳工。胡锦涛和温家宝统治世界上人口最多的国家的能力很早就因为萨斯病的爆发而受到考验。萨斯病在中国导致几百人丧生。观察人士说，中国官员一开始否认中国遭到这个新的疾病的袭击，然后又试图隐瞒它的蔓延范围。这使得人们对中国前领导层的信心被削弱。
*非典处理突破传统禁锢*
新领导人做出了一些大胆的举动，比如像解除卫生部长的职务，并且承认他们犯了错误。他们因此在民意方面取得了第一个胜利。胡锦涛主席还公开谈论萨斯病，也就是非典的爆发。
胡锦涛说：“现在非典疫情已经得到控制，防治工作已经取得阶段性的重大胜利，国民经济保持了较快增长的良好势头。”
中国当局对萨斯病爆发处理不当引发的公众愤怒以及萨斯病在全球范围内蔓延而引起国际社会的强烈抗议使一些人意识到，中国的领导人不能再按照过去的老习惯来处理问题了。他们不能隐瞒民众关心的大问题。尴尬之余，政府发誓要更加开诚布公，表示如果萨斯病再次出现的话，他们将公布任何新的病例。但是这种开明的承诺没有，至少在很大程度上没有扩展到政治领域。对那些在因特网上发表政治言论的网民进行的大规模镇压仍在继续，过去一年来，不少人因为在网上发表看法而被捕。在9月份，中国政府加紧关闭那些就政治改革和修改宪法进行讨论的网站。 *民主改革的尝试*
当中国共产党中央委员会在10月份首次在新领导人的主持下召开第一次会议的时候，人们对出现更大的政治开明的期望进一步减弱。在举行了特别秘密的集会之后，领导人发表了一个声明，表示应该以积极和稳妥的方式推进政治改革，但是没有提出任何细节，也没有对如何达到这一点设置时间表。
尽管政治改革的步伐缓慢，但是在中国，很多人对民主改革将会发生抱有希望。今年，一些独立的候选人破天荒的能够参加北京居民委员会的选举。在中国竞选仍然是非法的情况下，候选人之一，大学教授舒克新(音)说，他的竞选活动受到警察的严密监视。但是，他说，选举仍然是向前迈进了一步。
舒克新(音)说：“也可能在上一个五年中，我们这样做可能会受到一些阻碍啊，或是什么，但是今年我们几乎没有遇到太多的问题。”
*国际舞台活跃光芒*
对中国来说，2003年是推出表演项目的一年。在这些项目中，中国的统治者寻求提升一个正在向前迈进，成为一个世界强国的中国的国家形像。中国发射了神州五号载人太空飞船，成为世界上继前苏联和美国之后第三个把人送入地球轨道的国家。中国在外交领域获得新的国际威望。北京在联合国有关美国领导的伊拉克战争的争论中发挥了关键的作用，中国还首次与巴基斯坦和印度都举行了海军演习。也许最引人瞩目的是中国为结束北韩核危机而进行的调解努力。北京在八月举行了六方会谈，而且一直在劝说平壤回到新一轮谈判中来，预计新一轮会谈会在明年初举行。
*政治改革 崎岖不平*
分析人士说，提高中国的国际威望是中国共产党领导人的一个策略，目的是要显示共产党仍然非常重要，显示虽然大多数共产主义成份已经从很多人的生活中消失了但共产党仍然可以统治现代中国。默克是美国驻北京商会的负责人。他说，政治变革是不可避免的，因为中国人决心要把中国改造成一个繁荣和现代的国家。
Murck :There is also a determination to avoid some of ...
默克说：“他们还有决心要避免过去犯过的一些错误。所以尽管道路是崎岖的，你会看到一个非常有纪律、非常稳妥的方式。”
*穷人等候分享经济成果*
在2004年，中国将继续朝着一个世界经济强国的地位而努力。分析人士说，政府将受到比以往任何时候都大的压力，要求他们提高透明度，摆脱老的计划经济的残余影响。至于那些尽管中国经济快速发展但是仍然生活在极端贫困之中的几百万中国人，观察人士说，政府正在逐步的改善他们的生活。很多中国人说，他们相信，胡锦涛主席和温家宝总理帮助穷人的愿望是真诚的。在2003年年初，当温家宝总理在中国最大的节日，农历新年下到矿井而且与矿工一同吃饺子的时候，很多人感到很震惊。这个举动虽然被看成是象征性的，但是一些帮助贫困人口的措施已经在悄悄的得到实施。例如，政府已经授予农民30年耕种他们的土地的权利，这是1949年共产党掌权以来给予他们最接近于土地所有权的东西。
胡锦涛主席和温家宝总理在今后一年所面临的任务之一是对银行系统进行改革。银行对不盈利的国有企业提供的借贷成为坏账，使银行系统处于崩溃的边缘。
