科学家发现，地球对太阳风暴的抵御能力出现了薄弱环节。地球磁屏通常能把太阳风暴携带的大部份带电粒子反射回去，但是研究人员发现，地球磁屏上现在出现了裂缝，让带电的等离子对地球卫星和地面上的供电系统造成威胁。
太阳表面最近一直很活跃，太阳风暴酝酿了大量炙热的带电颗粒，向地球的方向飞来，这就是所谓的太阳风。太阳风跟地球磁场相互作用，引起电压飙升，对地球上的供电系统、航天飞机、高频半导体通讯设施和电视系统造成破坏。
天气预报人员，用卫星测量太阳风暴刮来的电子颗粒。他们最近先后发布了好几个警告，建议供电系统和通讯系统暂时停止工作，以便保护系统硬件不受太阳风暴的破坏。
*地球磁场存在裂缝*
地球磁场一直延伸到地面以上几万公里的地方，防止太阳风携带的颗粒进入地球大气层，但偶尔也会有一小部分颗粒蒙混过关，给地球造成严重混乱。科学家们从二十世纪六十年代开始，就知道地球磁场存在裂缝。
最近，美国加州大学伯克利分校的研究人员弗雷等人发现，科学家原以为这种裂缝只持续很短的时间，事实上，这种认识是错误的，地球磁场中的裂缝有时会持续几个小时。弗雷说：“这更象是暴风雨中一个窗户大敞着的老房子，四面透风，尽管房子还能挡住风雨，但屋里的旧沙发肯定湿透了。”
弗雷领导的研究小组在自然杂志上发表报告说，他们发现了太阳风暴不断渗透进入地球大气层的线索。美国航空航天局一个叫“图像”的卫星，在北极附近的高空大气层，连续几个小时看到紫外线的极光，跟加州的大小差不多。这一极光的出现，是因为太阳质子撞击地球大气产生的。
弗雷说：“这就告诉我们，造成地球磁场出现裂缝的变化过程，肯定也要连续好几个小时。我们怀疑，促成太阳质子斑点的这一过程，会让地球磁场里某些小部分裂开，让太阳风携带的颗粒从中间的裂缝里吹进来。”
他们的猜想得到了证实，欧洲的“束群卫星”直接穿过磁场裂缝，并进行了测量。欧洲负责这些研究的方泰说：“我们知道太阳质子斑点代表地球磁场的裂缝，就等于是掌握了新的工具，在全球范围内寻找地球磁场的裂缝。从航天飞船拍到的太阳质子图像，我们就能知道地球磁场的裂缝出现在哪里，持续了多长时间。”
没有参加研究的密西根大学研究人员科兹拉说，这样一来，我们就能利用这种手段，更有效地预测太阳风暴的出现，防止太阳风暴对地球上的电子系统构成威胁。
科兹拉说：“了解地球磁场是什么时候，在哪里被冲破，破裂的时间持续了多久，太阳风暴携带的能量是如何进入地球大气层的，弄明白这些情况很重要。我们弄得越明白，就越能有效地把这些现象放到全球气候模型里去，帮助我们日后更准备地进行空间天气预报。”
这还异意味着，太阳风暴加剧的时候，地球上由太阳风暴引起的停电、通讯中断和航天飞机失灵的情况会显著减少。
