台湾总统候选人已经开始了他们的竞选活动，新的调查显示，总统陈水扁的支持率略微落后于他的主要对手连战。
这次竞选的热门话题是陈水扁在三月二十日选举日同时举行公投的决定。公投请选民回答台湾如果受到中国威胁的话是否应该加强防卫。这次公投引起了很多争议，主要是因为共产党中国视这一举动为向独立迈出的一步。中国视台湾为中国领土的一部份，长期以来威胁说，如果台湾政府宣布正式独立或者无限期拖延统一的话，中国要使用武力收复台湾。
此外，许多台湾选民和政治分析人士认为，公投看来好像仅仅是一个竞选策略。陈一新是台湾淡江大学的政治学教授。他说，就连陈水扁的民进党内在公投问题上也有分歧：“评论人士，甚至民进党内的一些主要人物都不认为公投问题对民进党来说是一个非常好的策略。”民进党长期以来主张台湾独立，不过陈水扁总统在2000年竞选中软化了这一立场。
连战是现任国民党主席，台湾从1949年到2000年一直在国民党统治下。国民党虽然从历史上来说强烈反共，但是国民党反对独立，国民党领导人说，陈水扁在执政期间损害了和中国大陆的关系。
*候选人支持率差距很小*
星期五的民意测验显示，被调查的选民当中百分之四十三的人支持连战，百分之四十的人支持陈水扁。这是两名候选人迄今差距最小的一次民意测验。陈水扁的支持率好几个星期以来一直停留在百分之三十五左右。
令人注意的是，北京一反1996年和2000年的做法，很少就台湾的这次选举发表言论。在上两次选举中，北京发出了严厉的声明，在台湾对岸的省份进行了军事演习。
淡江大学的陈一新教授说，北京的敌意起了反作用，鼓励人们投票支持大陆领导人不喜欢的候选人。陈一新说：“我认为中国从上两次的台湾选举中吸取了很多教训，这一次他们试图克制自己的行为。”
*美国不满台湾公投*
陈一新教授说，相反，北京向华盛顿做出吁求。美国一直保证在台湾受到侵犯的时候保护台湾。布什政府清楚地表示，他们对台湾的公投不满，多次要求海峡双方尽一切努力保持现状。
虽然海峡两岸关系是陈水扁和连战辩论的主要话题，但是台湾选民也有其它的考虑，特别是经济。台湾经济已经停滞了将近四年，陈一新教授说，经济问题是民进党的一个主要弱点所在。
