中国政府在2004年中央预算中将增加国防开支，增幅超过十个百分点。有评论人士认为，中国军费连续多年以两位数增长，反映中国意识到与世界先进国家的巨大差距。
中国财政部长金人庆3月6号在十届全国人大二次会议关于2004年中央和地方预算草案的报告中指出，为了提高中国军队在高技术条件下的防卫能力，安排调整军队人员工资和离退休费翘尾支出等，拟增加国防开支二百一十八点三亿元人民币，增长百分之十一点六。
*人大代表：增加军费必要且适度*
来自湖南的人大代表罗泽中表示，中国国防开支成双位数字增长是有必要的。他说，国防开支增加主要是为使中国军队有一批高技术人才，而且能够稳住他们，在工资性支出方面今年有一个翘尾，所以和去年相比有一部份增加。罗泽中说：“另外，随着科学技术的发展，要(实现)国防现代化的。我认为，我们和其他先进国家相比还是有所差距的。在这方面加大一点投入，使得我们的国防能够与时俱进，我认为是有必要的。”
一位解放军的人大代表也认为，提高国防开支非常必要。她表示，最近几年财政支出都在增加，若干年后还会增加。她说：“因为现在军队一个是武器装备高技术，有待进一步的发展。还有信息化。另外就是部队的待遇，官兵的待遇也应该进一步的提高。目前军队待遇，虽然这几年有所提高。我觉得还有必要进一步提高。”她认为，这种增加是适度的，也是随着经济发展和财政收入的增长按比例增加的。
这位人大代表表示，世界上每一场局部战争，发生在任何地方的战争，中国军队都会不断吸取教训，并根据战争形式的发展，从中找到战争的启示。她说：“不管是作战理论和军事装备都进一步的发展。我们现在在搞军事变革。我觉得，在整个世界军事革命潮流中，我们也在继续推动中国特色的军事变革。”她说，这种变革符合世界军事发展的大潮流。
*中国意在建立精兵*
香港时事评论员何亮亮表示，中国领导人对中国军事发展的规划是要建立一支精兵，一支不是以人数多而是以质量高为标准的军队，要达到这样的标准，一方面军队要继续裁员，一方面要提高中国军队的高科技含量。
何亮亮说，美军在阿富汗和伊拉克的作战对中国领导人是巨大的刺激和提醒，他们从中看到中国军队与美国军队以及世界其他先进国家的军队在装备方面存在着巨大的差距。他说：“所以，今年中国国防支出就反映出了这样的一种趋势和状况。当然，我也注意到，西方的观察家认为中国的国防支出增长可能不止……可能包含了一些其他隐蔽的项目，在普通的科研开发项目，一部份内容可能转化为军用的。”
*何亮亮：军事现代化需靠自身发展*
何亮亮指出，中国官方公布的国防开支增长百分之十一点六，说明中国军队正在朝这样的方向发展。按照何亮亮的估计，中国今后国防开支增长不会低于两位数。总的说来，中国的军事现代化建设除了包括继续从俄罗斯引进高科技军事装备以外，仍然要靠自身的发展，但在这方面有一个巨大的瓶颈。他说：“如果完全靠自己研发，不是增加了一些军费就可以解决的。中国现在有很多关键性的设备还不能靠自己的力量来研发，所以在这方面中国可能向欧盟展开工作，希望欧盟解除对中国的武器禁运。可能这是未来发展的方向。”
*中国创新能力不足及其原因*
何亮亮说，一旦欧盟解除了对中国的武器禁运，中国势必要花更多的钱购买武器，这样的费用也包括在增长的军费之中。他认为，这同中国的体制有关，中国最大的问题是创新体制不强。他说，毛泽东对知识分子的敌视造成了中国创新能力严重不足，虽然现在中国对知识分子不像毛泽东时代那样歧视和打击，但当年从1957年打右派到文革全面摧残知识分子，这种情况在当今世界大国中是罕见的。
何亮亮说：“我觉得，这样的伤痕到现在还在一定程度上表达出来，就是中国创新体制的不足，包括中国对互联网有一种专门的防火墙，知识分子，特别是从事科研的知识分子，他们还不能在一种完全自由的环境发挥他们的才智，那就是中国在软件方面不足。”
何亮亮说，这不是单单增加军费可以做到的。他说，中国在硬件方面进步很快，最近在珠海举行的航空展上，外国军事观察家注意到中国在某些军事科技领域进展相当快，特别是中国能够获得世界先进技术，并以较低成本提高效率。他说：“我想，中国整个的形势是有利于相关的这些科研专家发挥他们才智的，因为他们一方面在事业方面实现自己的抱负，同时也会有比较好的报酬。这是同过去完全不一样的。”
