美国人开始对中国食物感兴趣可以追朔到19世纪末，当时有上千名中国工人被带到美国。今天你可以在美国各地找到美味又不贵的中国餐，中国菜已经成为美国人探索和了解异国文化的一个重要依据。
*中国菜价廉物美受人欢迎*
欢迎来到“大王餐馆”又热又挤的厨房，这里是纽约市上千家中国餐馆之一，也是在中国城这条狭窄的街道上几十家竞争激烈的中国餐馆之一。
餐馆的大厨把鸡肉和酱料倒进炒锅里爆炒。纽约市民法兰基是中国菜爱好者，他走到餐馆前面的柜台，等待他刚点的食物。
法兰基说：“我经常来这家餐馆，我非常喜欢吃中国菜。有时候我会在餐馆里用餐，不过大部份时间我都是外带。而且我从来不用刀叉吃，我都是用筷子吃。”
记者问：“你觉得纽约人喜欢中国食物的哪些地方？”
法兰基说：“中国菜，它的味道很好，而且价格也不贵。喂！老板，你可别给我加价钱啊！”
*中国菜中西合璧富有特色*
美国的第一家中国餐馆是为了服务巡回各地的中国工人，他们大多是在19世纪中期来到美国西岸帮助建造铁路或者挖金矿的。很快地，美国人开始对中国食物感到好奇，尝试了它的滋味，而中国餐馆老板也勤奋工作，提供既有异国风味、又有美国特色的中国菜，有时候甚至创造全新的中国菜色。
辛西娅·李是纽约市美洲华人博物馆的馆长，她说，炒杂碎就是一个很好的例子：“对美国人来说，这是一个全新的口味，把切的细细碎碎的肉和蔬菜放在一起，让你根本看不出来是什么，然后放在米饭上面。纽约人觉得这道菜很有异国风味，很独特，很有意思，让人很想尝试，也让他们觉得自己很高级，因为他们在尝试这种有异国风味的菜。”
但与此同时，这些菜色的材料都是美国人熟悉的，像白菜和蘑菇，只不过料理的方法不同。
辛西娅·李说：“这种以改革创新的方式、把相同或不同的材料放在一起的做法就某种程度来说是一种新的、美国式的做法。”
*中餐馆反映华人移民历史*
作为一个新移民，来到美国这片充满机会的土地，但是在19世纪和20世纪时，中国移民在融入美国主流社会时要比其他种族的移民面对更多的困难。
辛西娅·李说，最大的原因就是1882年的排华法案。在所有对华人不公的法案中，排华法案阻断了所有来自中国的移民，也不允许任何已经在美国的中国移民成为美国公民，不管他们的家庭已经在美国居住了多少年。
辛西娅·李说：“你可以报效你的国家，在这里长大，感觉自己是个百分之百的美国人，但是却不被认可是美国人。这就是一种排斥。”
辛西娅·李说，这种外来人的身份激励了许多中国商人，他们欢迎其他非主流团体的加入，其中特别是犹太人，他们在美国也经常被视为外来人，还有非洲裔美国人，许多白人经营的餐馆经常拒绝服务黑人。她说：“有趣的是，我曾经碰过黑人和犹太人对我说，中国餐馆是唯一尊敬我、为我服务的地方。”
这些对中国移民的限制到了二次世界大战时开始缓解，当时中国成为美国的盟国，共同对抗日本。美国总统尼克松在1970年代早期访问中国，不仅打开美中两国的外交关系，同时也促使美国人对中国文化的许多方面产生兴趣，对中国食物的喜好也开始增加。
*中餐馆扮演文化大使角色*
今天，就像法兰克·程开的这家“欧利餐馆”一样，许多中国餐馆一直扮演着非官方文化大使的角色。法兰克·程说：“我们可以为他们介绍好吃的中国菜，这些菜的颜色、味道都很好，当然啦！还有我们的微笑！”
这些笑容的背后也有一些新理由。近年来，来自中国各个地区的移民不断进入美国，除了创下历史记录，也带来了中国各地区不同的菜色，让你在美国也能品尝中国各地的美食。
