飓风灾害和油价高涨已经成为美国消费者最大的担忧。新的调查显示，美国消费者对经济的信心出现大幅度下降。这一变化将对美国经济的近期前景意味着什么？有没有可能再次进入衰退？
*跌幅超过9/11之后*
美国密西根大学进行的消费者信心调查显示，9月份，消费者信心指数出现大幅度下滑，从8月份的89.1跌落到76.9。这是自1980年12月以来的最大跌幅，甚至超过了2001年9/11恐怖袭击发生之后的下跌幅度。
*格德斯坦：两个原因*
权威的民间经济研究机构“会议委员会”的高级经济师肯.格德斯坦认为，导致消费信心大幅度滑落的主要原因有两个，一是对卡特里娜飓风造成灾害程度的担心，二是油价的上涨空间。
格德斯坦对记者说：“大家担心的是飓风灾害的严重程度，不光是新奥尔良地区，而是整个海湾沿海地区，特别是油价。全国大部份地区的汽油价格都超过了3美元一加仑。灾害之后初期，人们甚至担心油价会提高到4美元或6美元一加仑。汽油价格可能会成倍增长，这对消费者心理造成了很大的负面影响。”
格德斯坦指出，在飓风过去半个月的今天，原油价格已经回落到飓风之前的水平，汽油价格也没有向当初人们担心的那样冲向5美元或6美元美元一加仑，而是回落到3美元左右的价位。最坏的情况没有出现。但是，冬季即将来临，家用取暖用油究竟会上涨多少大家心里都没有数，这对消费者心理影响比较大。
*专家：油价居高不下将引发通胀*
密西根大学消费者信心指数是在对300个家庭进行电话调查的基础编制的。在彭博新闻社所进行的专家调查中，多数专家对9月份的信心指数的预测是85点，高出实际数字8点。
在这次消费者信心指数公布之前的几天，美国劳工部先后公布了8月份通货膨胀在生产领域和消费领域的最新数据。数据显示，通胀在跟能源有关的行业里出现了大幅度上涨。生产者价格指数增长了0.6%，消费者价格指数增长了0.5%。但是，在排除了能源和食品这两项价格变动幅度较大的商品之外，所谓核心价格指数变动的幅度没有超出专家的预测。
面对这一情况，一些专家担心，油价如果在高价位继续保持下去，势必会推动通货膨胀全面上涨，消费者和企业也会因此而更加谨慎。最新一期的美国商业周刊对这一可能性表示严肃关注。商业周刊警告说，如果消费者和企业大幅度削减开支就有可能导致经济衰退。
*格德斯坦：经济活动两三月后增加*
但是，会议委员会的高级经济师格德斯坦在接受记者采访的时候表示，从目前的情况来看，油价将会回落到50到60美元一桶的范围，经济活动将会在两、三个月之后呈现增加的势头。
格德斯坦说：“现在的问题是，油价是将回到50到60美元一桶的区间，还是停留在现在的水平。我觉得，油价会回到50到60的区间。决定因素一是炼油厂恢复的速度，现在还有四个厂子没有恢复。二是战略石油储备库将释放多少油。如果释放量能够达到目前估计的上限即每天150万桶，那么油价将可能从此回落到55美元一桶左右的水平。”
格德斯坦表示，油价走势如果是这样的话，商业周刊担心的那种情况就不大可能出现。格德斯坦认为，这次灾害之后的经济变动轨道可能和1992年安德鲁飓风和1980年代发生的加州大地震之后的经济变动轨道很相似。经济活动会在灾害之后的一、两个月里明显减缓，但随后将会恢复起来。格德斯坦肯定地表示，今年节日采购季节，经济表现将不会受到太大的影响。
