以美国助理贸易代表温迪.卡特勒(Wendy Cutler)和韩国首席贸易谈判代表金宗熏为首的贸易代表团星期一在华盛顿就美韩双边自由贸易协定展开第一轮谈判。
美国国会众议院民主党领袖表示，这项自由贸易协定是对布什政府贸易政策的一项关键性的考验；民主党人呼吁布什政府在贸易谈判过程中关注美国汽车制造商的利益。
*民主党声明： 对布什政府的重大考验*
分析人士指出，在达成自由贸易协定之前，美国和韩国仍然必须在许多领域里化解现存的严重分歧，尤其在汽车和农产品贸易等领域。
美国众议院民主党领袖南希.佩洛西、民主党党鞭斯坦尼.霍耶和其他民主党资深议员星期一发表联合声明表示，这项自由贸易协定是对布什政府贸易政策的一项关键性的考验。
*声明： 韩国应拆除汽车贸易壁垒*
在这份声明中，国会民主党领袖对美国汽车制造商的利益表示特别关注。
民主党人表示，目前，美国汽车制造商无法进入韩国汽车市场，现在是韩国彻底拆除贸易壁垒的时候，布什政府不应该接受韩国任何无法兑现的承诺。
如果布什政府无法为美国汽车制造商提供一定程度的市场准入，那么布什政府也不能允许韩国汽车制造商更进一步深入美国的汽车市场。
民主党领导人呼吁布什政府必须要为汽车部门说话，确保这项自由贸易协定将能为美国汽车制造商提供更多竞争的机会。
*霍耶：美国要求进行公平贸易*
美国众议院民主党党鞭斯坦尼.霍耶星期二在一个简报会上进一步表示，美国只是要求和韩国进行公平贸易。
他说：“我们希望公平贸易，不只是自由贸易，而是公平贸易。 我们的市场是开放的，他们的市场却不是。”
布什政府的谈判代表也希望韩国能在开放汽车市场方面做出让步，认为韩国的税率制度对外国大型汽车造成歧视。
韩国方面表示不会对汽车税率进行改革，因为这是韩国地方政府一项十分重要的收入来源。
*韩国许多农民反对开放农产品市场*
另外一项美韩达成自由贸易协定必须面临的棘手问题是农业议题。
许多韩国农民对开放国内农产品市场向来表示激烈反对，甚至造成流血冲突。星期一，大约有75名韩国人在谈判会场外击鼓表示抗议。
*美谈判代表对达成协议表示乐观*
韩国贸易谈判代表金宗熏表示，通常第一轮谈判都不会十分顺利，所以现在就说达成协议十分困难仍然为时过早。
美国助理贸易代表卡特勒表示，她对双方达成协议感到乐观，不过仍然有许多工作必须完成。本星期的谈判结束后，第二轮谈判将于7月10号在汉城举行。
美韩自由贸易协定一旦达成将是美国自1994年签署北美自由贸易协定以来最大的自由贸易协定。
韩国是美国的第七大贸易夥伴，是亚洲第四大经济体。
美韩双边贸易额去年为720亿美元，韩国享有160亿美元的顺差。
