美国南方北卡罗来纳州大学城达勒姆大约有19万人口，其中白人和黑人几乎各占一半。坐落在达勒姆城西部杜克大学是一所著名私立大学，大多数学生是白人。北卡罗来纳中心大学长久以来一直是以黑人学生为主的公立大学，坐落在这座城市的另一边。达勒姆市中心位于这两所学校之间。当地的一起性攻击案件暴露了潜在的种族和阶级的紧张关系。
每年这个时候，星期六早晨都可以看到这里有许多达勒姆城的居民在农贸市场买卖货物。洛里.克尔住在达勒姆城已经16年了，她在一个五颜六色的摊位上出售她手工印染的T恤衫和裙子。克尔说，她们的小城不是种族冲突的温床，不过她感觉到，这起引起国际关注的性攻击案件使这里的种族关系比过去更紧张了。
克尔说：“我认为在达勒姆种族关系并不比其它地方紧张，不过我觉得这起事件，应该说这起突发事件真地加剧了这里的紧张状态。”
*三队员被控强奸黑人舞女*
这起突发事件发生在杜克大学曲棍球队主办的一场校外晚会上。3名队员被指控强奸他们花钱雇来在晚会上跳舞的一名妇女。这几名杜克大学的学生都是白人。这名黑人妇女是一名单身母亲，也是北卡罗来纳中心大学的学生。这个状况令人几乎令人不可能不想到种族因素。
两所学校的学生当然知道控方和被控方之间的隔阂。阿什比.阿林顿说出了在北卡罗来纳中心大学普遍存在的一种观点。
阿林顿说：“我觉得，如果这件事情发生在我们的橄榄球队和杜克大学的一名白人妇女身上，情况就会完全不同。我觉得他们当天晚上就会逮捕我们的队员，不用通过任何形式的DNA测试，他们会把这些队员抓起来再说。”
杜克大学4年级学生叶明.哈吉奥斯曼诺维奇也持有相同的想法。他说：“我一直在想，如果这场攻击事件发生在校园内，受害者还是达勒姆城的一名黑人妇女，或是发生在校外，但受害者是一名白人妇女，事情的处理会是什么样子。”
这类种族和阶级冲突一般都属于地方新闻，如今已经转变成国际新闻。成群的记者拥到达勒姆，报导案件的每一步进展。每次举行新闻发布会，媒体都会转播。
*被告律师：这不是有关种族案件*
乔.切希尔律师的委托人、曲棍球队队长正式成为受到一级强奸、性侵犯和绑架罪指控的第三名球员。切希尔律师在当天向达勒姆市区的媒体发表了讲话。他说：“这不是关于种族的案件。象这位妇女这样的人为了想达到他们的目的，正在设法往那个方向引，我对此无能为力，但是事实就是如此。”
菲茨.布伦戴奇是位于查珀尔希尔的北卡罗来纳大学历史系教授。他说，在达勒姆这样的城市很难把阶级和种族分开，“要说这个案子没有种族因素，我看是说不通的”。在那些地方，早在好几代之前在黑人和白人居民之间就一直存在着深层的分歧。布伦戴奇说：“从我的观点来看，这起事件令我震惊，这几乎成了一个希腊悲剧。有点象有关南方历史和身份问题的一场完美的风暴以离奇的方式聚合到一起。”
在杜克大学曲棍球队这起案件中提出的这些指控促使民权团体美国有色人种促进会的北卡罗来纳分会组织了一次会议。这次会议的名称叫做“我们的文化面临道德挑战达勒姆会议”。
