北京刚刚结束上演的一部音乐剧以罕见的形式对官方的中国历史观点提出质疑，对社会和中国经济快速增长的黑暗面提出批评。这部叫做“圆明园”的历史剧在三个星期的上演期间逃过新闻检查，令观察人士感到惊讶。
入侵中国的英法联军1860年放火焚毁了中国皇家园林圆明园。中国官员在叙述外国入侵的屈辱历史时，经常会提到这件事。
*表现中国人帮助入侵者掠夺圆明圆*
然而，先锋派导演张广天执导的以这一事件为题材的历史剧却表现了中国人如何通过帮助入侵者掠夺圆明园而发家致富。后来，这部音乐剧又表现了在文化大革命等群众政治运动中中国人对这一历史遗迹所造成的进一步破坏。
鉴于剧本对这一敏感题材所持的批判性观点，许多观察都认为中国的新闻检查官员会在这部音乐剧7月中旬上演时就立刻予以禁止。但是他们并没有这样做。张广天说，他躲过了新闻检查，是因为他没有否认西方国家的罪恶，只是强调了中国人在这个问题上也有错。
张广天说：“从我的角度来看，我认为他们必须承认每一个事实。帝国主义列强对圆明园的破坏是历史事实，而我们自己对圆明园的破坏也是历史事实。有些人不谈这件事，但是这并不等于没有人可以谈这件事。”
*嘲弄过去的群众运动*
音乐剧搀杂着一些原汁原味的音乐，对中国过去的群众运动、宣传鼓动和目前流行的商业狂热进行嘲弄。剧中还涉及了快速经济发展所导致的一系列问题，例如环境污染、腐败、恶名远扬的煤矿安全事故以及日益扩大的贫富分化。
剧中有一个场面，一些装扮成抗议人士的演员围在观众四周，打开标语，呼喊着中国面临的各种社会问题，然后印有令人触目惊心的统计数字的传单纷纷落在观众的身上。
张广天说，他希望能在中国人当中引起震动，中国人习惯于批评别人，而自己不负任何责任，习惯于隐藏自己的感情，而不把它们说出来。
在这部音乐剧倒数第二场的晚上，张广天对观众说，某些西方新闻机构说，这出戏将被新闻检查当局禁演。张广天微笑着说，他现在可以对这些预言做出回答：这部音乐剧的上演会按计划结束。观众对此报以热烈掌声。
