美国医学界研究人员最近从孕妇的羊水当中分解出人类干细胞，这项新发现使很多科学家感到兴奋。干细胞可以被利用来修复受损或者坏死的人体器官，羊水是孕妇子宫内的液体，具有保护胎儿的作用。
根据新研究，来自孕妇羊水的干细胞能够转变成各种不同人体组织的细胞，包括脂肪、骨骼、肌肉、血液、神经和肝脏等。科学家非常希望获得可靠的干细胞来源，用于对很多慢性疾病的研究。这项有关干细胞的新发现受到广泛注意，因为羊水很容易取得，而又不会影响胎儿。
*美禁止向干细胞研究提供联邦资金*
美国总统布什禁止以联邦经费资助在美国进行胚胎干细胞的研究，理由是提取干细胞就会摧毁胎儿。
美国哈佛大学和威克森林大学的研究人员用了许多年的时间，设法从羊水中提取干细胞。威克森林大学的艾塔拉博士说：“我们收集到的干细胞会非常迅速的成长，有可能变成很多不同类型的组织细胞。”
在实验室里，这些干细胞增长得很快，细胞的数目每36小时增多一倍，这种细胞和胚胎干细胞不同，在植入老鼠体内之后不会生长得失去控制而形成肿瘤。
*研究处于早期阶段*
研究人员希望设立一个干细胞储存库，初步的目标是取得和大部份美国人的细胞类型相配的干细胞。
艾塔拉博士说：“在美国，每年有450万人出生，所以我们可以从羊水取得很多干细胞。”
由于从羊水中抽取干细胞不会伤害到胎儿，这种方法可能会为有关方面所接受，有望取代对胚胎干细胞的研究。不过，科学人员强调，这项研究只是处于非常早期的阶段，至于对病人的初步试验，也要在若干年之后才能进行。
