美国人给人的印象是大方、外向、健谈。但是，美国全国公共电台(NPR)做的一项抽样调查显示，美国人中有43%的人认为，在大庭广众之下站起来发言是令他们感到非常恐惧的事情。
不过，美国有一个全国非盈利组织，专门帮助那些容易怯场的人克服对演讲的恐惧。
*从小俱乐部发展为全国组织*
1924年，美国加利福利亚州圣安娜市的十几个年轻人在当地社区活动中心的地下室成立了一个俱乐部。这些人来自不同背景，不过他们都有一个共同的心病--就是特别害怕在公共场合发言。他们希望成立这个组织，通过互助的方式来提高自己的信心和口才。
俱乐部成立后，还要有一个叫得响的名字。于是其中一位成员提出，生活当中最常见的需要起身发言的场合就是在宴会上致祝酒词。于是他建议，就用TOASTMASTERS--“祝酒司仪”来命名这个小小的俱乐部。
这10几个年轻人可能想不到，80多年过后，“祝酒司仪”演讲俱乐部已经成长为一个全国组织，在全美有1万多个分会，会员人数超过20万。
*每周例行聚会*
在美国首都华盛顿西南区离国会大厦不远的地方，坐落着银灰色的“洛克希德.马丁”办公大楼。每个星期二的正午时分，总会有一群人来到这座大楼4层的一间会议室，开始他们每周一次的例行聚会。
这就是“祝酒司仪”演讲俱乐部在大华府地区的学校街分会。12点刚过，分会会长杰奎琳.罗杰斯宣布开会。
罗杰斯说：“我煮了一些咖啡，大家随意用。这里还有一些复印的文字材料，大家每人拿一份，可以回去看看。好的，接下来，就请今天的第一位祝酒司仪发言。有请克鲁斯先生。”
*会员即兴发言*
学校街分会的12名成员在罗杰斯的指挥下轮流上台发言，就自己选定的话题即兴发表讲话，每人限时两分钟。其中一位会员就格林童话灰姑娘的故事表达了自己的见解。他说：“我不想让人觉得我自以为是。不过，关于灰姑娘，我想告诉你们，这个故事包含了一个道理。那就是：在追求自己梦想的时候，绝对不能前怕狼、后怕虎。越是恐惧，惧怕的东西就越是挥之不去。”
轮流即席发言结束后，会长罗杰斯把大家分成两人一组，互相就对方的表现做出评估，提出改进的建议。这一天，会员查尔斯.伯艾德和德罗莱斯.霍顿被分到一组。伯艾德这样评价同伴的发言。
他说：“她可以在讲话开始就切入主题。另外，这是个我自己也经常会遇到的问题。就是在前面讲话的时候会不由自主地低头看讲台，而不是看听众。不过，总体而言，德罗莱斯对材料的掌握非常熟练。”
*帮助四百万人克服困难*
自从1924年成立以来，“祝酒司仪”演讲俱乐部已经帮助400多万名美国人克服了对演讲的恐惧。
学校街分会的会员德罗莱斯.霍顿两年前加入“祝酒司仪”演讲俱乐部。她说，入会两年后，她可以明显地感受到自己的变化。
霍顿说：“以前，我在公开场合总是喜欢靠边站。因为我担心自己说不出什么有意思的内容。我现在有胆量在朋友和同事面前站起来，大大方方地表达自己。”
*中文网站*
现在，“祝酒司仪”演讲俱乐部还在90多个国家开设了分会。在中国的北京、上海、沈阳、深圳、无锡等12个城市都可以参加祝酒司仪的活动。
他们的网址是TOASTMASTERS.ORG。进入网站主页后，点击左下角的中国国旗，就可以进入“祝酒司仪”演讲俱乐部的中文网站。
