日本海上自卫队最大型护卫舰、被称为“直升机航母”的“日向号”下水。专家认为，日本此举是为了提高舰队远洋作战能力，有针对中国的意图。
媒体报导说，日本海上自卫队最大型护卫舰“日向号”星期五在横滨举行下水典礼。这艘被称为“直升机航母”的军舰可以搭载11架直升飞机，并可同时让4架直升飞机起降，船舱的机库可容纳7架直升机，成为反潜作战直升机的海上平台，并具有海上航空作战的指挥能力。这艘“直升机航母”预定2009年正式服役，将成为日本主力军舰之一。
日本的举动引起国际海军专家的关注。伦敦国际战略研究所海洋防务研究员艾德维克在说，“日向号”下水主要是配合日本海上自卫队的远洋发展战略：“日本海上自卫队在作战能力和参与国际任务方面过去一直寻求向外发展。我认为这是那个战略的一部份。它提高了海上两栖平台的能力”。
*艾德维克：不是进攻型航母*
但艾德维克认为，日本周边国家不用对此担忧，因为它基本不是进攻型航母：“这不是一艘固定翼航母。就我所知，它不搭载固定翼飞机。它仅仅搭载螺旋桨翼飞机。这种飞机能力有限。它并不特别针对任何国家。”
但是香港军事评论员马鼎盛认为，“日向号”完全是针对中国，主要是配合日本海上防御战略的向外扩张：“现在它往南移了，冲绳岛、冲绳列岛和台湾以南以及南海都是它的巡逻范围。舰队走出了它的陆基航空兵的保护范围了。所以它这个上面的直升机还只是第一步，它需要有4艘这样的直升甲板的航空母舰。”
北京大学国家关系学院教授贾蕙萱也对“日向号”下水不感到吃惊。她认为这是日本借用中国威胁议题来发展军事力量的具体表现：“什么意图？它(日本)老是说中国是军事威胁，它也借机发展军事力量呀，其实它的海军实力是相当强的，据我所知。”
