面对市场经济带来的激烈竞争，中国共产党机关报人民日报试图摆脱刻版形像，探索一条既能传达党的声音又能吸引普通民众的办报新思路。
在刚刚闭幕的中共17大上，人民日报投入了100多名记者。一家媒体为一次政党会议动用如此多人力，在西方是很难想象的。但是对王晨来说，这样做义不容辞、理所当然。他说：“17大报导，我们高度重视，全神贯注，全身心投入，全力以赴，因为我们是党中央机关报，党的代表大会，人民日报不报导好怎么行呢？”
*宗旨不变但增加可读性*
王晨是人民日报社社长、17届中央委员，他的责任就是把中共中央的路线、方针、政策及时传播出去。这也是人民日报自1948年创刊以来始终不变的宗旨。不过，跟以往的社长相比，王晨更加强调人民日报作为现代大众传媒的作用，目的是使这个中共喉舌不仅党员干部喜欢看，而且普通百姓也爱看：“虽然现在还有差距，但是我们要向这个方向来努力，努力把报纸办地好看，要有可读性、群众性、实用性、服务性。”
王晨强调这一点并不是没有道理的。一项调查显示，中国省级党报1992年的平均发行量为34.29万份，1999年跌至23.91万份，2002年再创新低，平均发行量只有22.10万份。《新闻记者》杂志说，中央党报与地市级党报的发行量也与此类似。
王晨2002年出任人民日报社长。他说，2001年，人民日报全年平均下来日发行量只有170多万份。与此同时，都市类报纸在发行量、广告收入等方面持续上升，大幅领先党报。
*政策的传声筒*
《新闻记者》杂志的文章认为，造成这种局面的原因之一是：党报经常演变为政策的机械图解和传声筒，以自上而下的单向政治灌输为主，充满政治说教，缺乏与受众的双向交流与沟通。
跟其他党报一样，人民日报处于两难之中。王晨在接受中文部记者专访的时候说：“我们看到，改革开放以来，很多都市类报纸、娱乐性、文化性报纸很有可读性，受到读者欢迎。它们有我们学习的一面，但是人民日报的改革不可能办成一种娱乐性报纸或者都市性报纸。这是我们的性质、办报方针、宗旨所决定的。”
*“三贴近”*
人民日报的应对方式是实行“三贴近”，也就是贴近实际、贴近生活、贴近群众，反映老百姓的意见、要求和呼声。为此，该报增加了社会观察版和读者来信版，还设立了专门的群众工作部。王晨说：“人民日报接待人很多，包括一些上访，包括一些土地纠纷、房屋搬迁、国企改制，我们门口很热闹。虽然有的我们解决不了，但是每一个来访，我们向有关部门及时反映，督促问题解决。同时我们也在这里发现线索，进行调查处理，有的也最后公开报导。”
据王晨介绍，近5年来，人民日报的日发行量呈稳步上升趋势，2005年为208万份，去年为212万份，今年是218万份。
此外，人民日报还有海外版以及旗下的20多种报刊，如市场报、环球时报、京华时报、中国汽车报、讽刺与幽默、人民文摘、中国经济周刊、信息导刊等，其中环球时报发行量达到150多万份，成为全国报纸纳税的第二大户。
*文革期间独霸天下局面*
人民日报最风光的时候是在1966到1976年的文化大革命期间，日发行量达500多万份。当时是人民日报、解放军报和红旗杂志的“两报一刊”独霸天下局面。根据中国新闻出版署的数字，1970年，全国仅有期刊21种。
但是现在情况发生了巨大变化，全国期刊总数已达近万种，报纸近2千种。广播电视也取得长足发展。到2005年末，中国共有广播电台273座，电视台302座。
*平时很少有人问津*
众多媒体的出现给人民日报带来巨大压力和挑战。一些报纸摊贩告诉记者，17大期间人民日报比较好卖，有人一要就是三四十份，但是平时很少有人问津。
记者：人民日报好卖吗？
报纸摊贩：不好卖。以前都没摆过。这几天不是到17大了嘛。平常没人问。开17大了，老年人吧，还是想看看人民日报。一般年轻人现在还是不喜欢看这个。
人民日报社社长王晨没有透露公家订阅和个人订阅各自所占的比例。不过众所周知，征订党报党刊至今仍是各级党委的一项重要政治任务。海南省委宣传部今年6月下发通知，点名批评尚未完成人民日报年度征订任务的市县。
