美国中西部最近遭受大范围洪涝灾害，除了联邦和州政府的援助外，美国民间救援机构大显身手，民众自救互救行动体现了美国的人文精神。不过，发达国家灾民的基本经验是，等待外援时也要立足自救，自力更生。
美国农民靠天吃饭吗？伊利诺州农民罗恩.格雷的回答似乎是肯定的。他说：“运气没有跟随我来到这里，自认幸运是靠不住的。”
美国中西部最近暴雨成灾，洪水泛滥，他所经营的1500英亩土地只有一半下了种，今年的收成是指望不上了。基督教科学箴真报援引爱奥华州玉米协会主席的话说，“我们再也经不起下雨了”。
在爱奥华州以及密西西比河流域各州，许多农田和村镇被淹，经济损失到现在还很难确定。泰特.夸迪是“农场援助”(Farm Aid)机构的救援项目负责人。
他说：“这场灾害的问题很大。显然，破坏给爱奥华一个州带来的损失就有数十亿美元，(密西西比河)下游的损失可能高达60或者70亿美元，损失到底有多少，没人能够说清。我还没有看到最后的损失数字。”
“大灾面前有大爱”，这是中国四川地震灾害过程中经常听到。报导说，灾区的美国民众在这场洪涝灾害中，除了得到联邦和地方政府的帮助外，也得到全国志愿人员的大力帮助。志愿者帮助受灾农户补种庄稼，抢收作物，他们的无偿行动令沮丧的农户落泪，为许多人带来乐观的希望。
灾区的一些志愿人员是民间援助机构“农场援助”(Farm Rescure)组织的，这是一家民间机构，从白手起家发展到有了董事会，成为正式的非赢利机构，接受100多家公司的赞助，拥有志愿人员50多人。尽管机构规模相当，这里却只有一名全职雇员，这位叫胡德的负责人说：“‘农场救援’组织前来帮助农民家庭时，带来志愿人员、一切必要设备，农民提供他们所要种植的种子以及肥料。我们百分之百免费为他们种植，为每户可以提供高达一千英亩的种植服务。这样，农户可以将精力集中在管理和收获上，集中在灾后的恢复上。”
报导说，美国中西部洪水灾害中志愿人员表现的是美国人传统的互助精神，这种精神来自殖民时期，后经无数困难的考验，一直延续至今，尤其在民风比较传统和朴实的中西部农业地带。
胡德则解释得比较简单朴实：“问题的全部归结于最基本的人性，即帮助同伴，邻里互助，社区和邻里团结，这就是我们‘农场救援’的行动宗旨。另外，邻居的概念现在已全球化了，我们有些邻居来自很远的地方。”
灾难中的外援固然宝贵，但是，很多情况下，外援可望不可及，施行自救即使在发达国家美国也是唯一出路。琳.罗尔德斯是阿肯瑟州一个地方自救援助组织的发起人。
她说：“完全是这样的。因为处理灾难的人手不够。因此，我们自己才开始动手，尽管我们不能挽救全部，但还是要尽我们的所能。你不能依靠别人，而只能依靠自己。靠别人，永远做不成；靠自己，才知道怎么办对路。”
作为应付灾难的另外一条经验，罗尔德斯说，别说政府有时离这里太远，光是政府的公文履行就能耽误很多时间，自助组织是形势逼出来的。她说：“完全是这样的，现在我们可以不去跑腿了，自己动手干。”
美国联邦政府因卡特里纳飓风救援行动迟缓而广受批评，不过，这次中西部洪水灾害中，由于情况通报以及沟通联络方面的改善，政府和社会的救灾行动被认为进展比较顺利。“农场援助”的项目总管夸迪说：“总的来讲，情况的沟通改善了我们迅速对灾害作出反应的能力。另外，希望我们也从卡特里纳飓风灾害中吸取了经验，那次灾害中，联邦政府的反应是非常不足的。”
关键词：美国，中西部，洪涝，互助，民间救援
