美国国防部因为拒绝授予一个在伊拉克牺牲的士兵最高荣誉奖章而遭到各方抨击。
2004年，一位名叫拉斐尔·佩拉尔塔的海军中士为了挽救战友的生命，用自己的身体扑上了一颗马上就要爆炸的手榴弹，他本人当场被炸死，但却拯救了至少4名战友的生命。国防部为了表彰佩拉尔塔中士舍身救人的壮举，决定授予他“海军十字勋”功章，这是仅次于最高级别“荣誉勋章”的二级荣誉奖章。
但是此前，佩拉尔塔中士的战友、美国海军及海军陆战队一再要求国防部授予他美国军队最高级别的“荣誉勋章”，但是国防部没有采纳他们的意见。
美国海军及海军陆战队对国防部的决定表示抗议。另外，6位国会议员联名写信给布什总统，表达了他们“万分的失望之情”，并要求对此案进行重新审议。国防部官员则表示，他们相信他们的决定是正确的，并表示不太可能再重新审议此案。
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