美国当选总统奥巴马承诺,他的政府要加强科学和数学教育。当然,这方面的教学大都是在教室里进行的。但是科学博物馆和学习中心,也担负起重要任务,让孩子们了解世界如何运作的,并且帮助他们立志从事科学研究。加州大学伯克利分校的劳伦斯科学馆从1968年以来就一直致力于通过自己动手来学习的活动。
记者第一眼看见的景象是,这15名孩子聚集在劳伦斯科学馆一个铺着地毯的房间里,他们似乎在专心玩着漫无目的的游戏,把成千块小积木拼凑起来。劳伦斯科学馆的计划部门副主任巴巴拉·安多说,孩子们从玩游戏的乐趣中学到很多知识。“这些叫做‘ 小精灵’的积木能让你发挥自己的创造和建设能力。你也许想拼出一座跨过峡谷的桥梁,但是你要怎么做才行?你需要一些支撑部件,需要一些支架和类似的东西。有了这些东西,你就可以试着自己来做了。”
安多说:“幸运的,我们不是一所学校,我们可以自由探索,这是最好的学习方式。我们认为,玩就是孩子们的工作,在玩的整个过程中,他们按照自己的方式,学习生活。”
在纳米展区,孩子们学习纳米技术。纳米技术涉及到的物质只有不到十亿分之一米。纳米展着重展示这个新兴技术的各项发明。
劳伦斯科学馆技术革新中心主任达雷尔·波色罗说,纳米展中最有意思的一个展览是显微镜下壁虎的脚。“壁虎是一种蜥蜴类动物,它能够在很高的墙上和天花板上爬行,它的这种特技让孩子们感到惊奇。它能不靠黏性物体,仅仅用腿和脚,干净利落地靠在墙上。非常有趣的是,使它能靠在墙上的是在毛发上的只有纳米大小的东西。由于有很多,而且分布在整个脚掌,因此,它们就能稳稳地靠在墙上。我们就为孩子们在这里创造了一个小小的展示,让孩子们看到,众多点的接触,可以增强一个物体对另一个物体的吸引力,不管是在墙上还是在天花版上。然后,我们让孩子们穿上像壁虎的脚一样的鞋子,模拟壁虎的行走方式。”
最能给人以视觉震撼的是有关“形成海湾力量”的展览。这个展览设在科学馆面积达三分之一公顷的楼顶上,可以看到180度视角的旧金山海湾地区的景色。这项展览试图显示,继续形成旧金山海湾区地貌的不同因素。
展览部副主任克雷格·汉森帮助规划了这个展览。他指着一处沙子和水的展示台说,孩子和大人都喜欢这里。他说:“大多数的孩子在这里建造水坝,把水灌进水库,他们还造了小房子之类的东西。这样不错,因为今天的孩子们很少有机会在小溪里玩耍。他们有这个机会,亲手接触到这些真实的物质,知道是怎么回事。”
地球上的的两大最活跃的地质板块在旧金山海湾相遇,它们互相碰触摩擦,造成地震。汉森最喜欢的展览项目之一就是一架活动机器,上面放着一堆五颜六色的橡皮垫。当机器转动时,它模拟地质板块的运动,也模仿当地山脉仍在进行的造山运动。汉森常说,这个展项简直让你不费吹灰之力就能学到知识。
当你走出科学馆大门的时候,并不意味着学习和乐趣的终止,劳伦斯科学馆出版了一套全世界都可以使用的教学材料。正如汉森所说的那样,充满探索带来的乐趣的科学和数学教育,是建造美国未来的基石。
关键词:科学馆,学习,乐趣