卫生专家说，洗手是减少自己生病或使别人生病唯一最重要的方法。但最新的研究发现，含有抗菌成分的肥皂并不比一般肥皂的防病效果好。有些科学家和医生担心，广泛使用抗菌肥皂，可能会带来一些风险。
据调查，商店里出售的液态肥皂中，大约百分之70都含有抗菌成分，例如三氯沙。
阿利森·艾洛是密西根州立大学公共卫生学院的流行病学教授，是医学刊物《临床传染疾病》中一篇报告的主要撰稿人。她说，三氯沙杀菌的方式是破坏细菌的细胞壁:“由于细胞壁不完整，细菌也就无法生存了。”
但是艾洛说，越来越多的证据表明，即使抗菌肥皂能杀死细菌，但它在防止疾病方面，并不比一般肥皂好。艾洛说，一般肥皂固然不能杀菌，但是它也能清除病菌和类似猪流感这种病毒:
“基本上，一般肥皂都含有表面活化剂，它使细菌从手上脱落，然后双手放在水龙头下，细菌就被冲进下水道了。”
艾洛说，通常，对肥皂效用的研究是在健康人身上做的。现在应当做更多的研究，看看抗菌肥皂对老年人或者免疫能力差的人是否更有帮助。
艾洛指出，对健康人来说，抗菌肥皂在维护健康方面，并不比一般肥皂更好，而抗菌产品可能还有其它风险。实验室里的研究证实，抗菌肥皂可能也会帮助产生所谓超级虫，也就是对抗生素产生抗药性的细菌:“在研究室里，这种现象已经非常清楚，当细菌接触了三氯沙后，就会对抗生素产生抗药性。”
艾洛说，在实际环境中，他们还没有看到这种现象。但是研究人员应该继续留意，因为产生这种抗药性需要一定的时间。
肥皂制造业反驳了所谓抗菌肥皂与细菌的抗药性有关联的说法。肥皂及清洁剂协会的布莱恩·桑森尼说：“我们最不愿意看到的就是人们不愿使用有益的产品。实践证明抗菌肥皂对人有好处。每天都有千百万人安全有效地使用它。消费者应该继续相信它，继续使用它。”
美国食品及药物管理局FDA对抗菌肥皂有最后的发言权，但是迄今还没有决定如何表态。FDA30年来一直试图要制订出有关这类产品的法规。目前，对肥皂中抗菌成分含量没有正式规定，对这类产品的行销方式和产品说明也没有任何规定。
有一点是肥皂业和医生们倒是意见一致，这就是，不管使什么肥皂，美国人洗手的次数都是不够的。最近的一项调查发现，每三名美国男人，就有一个人上完厕所不洗手。妇女好一些，但每十名妇女从卫生间出来，也还会有一人不洗手。
专家说，你在打喷嚏、咳嗽或使用洗手间后，都要用肥皂和清水搓洗双手20至30秒钟。
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