美国有越来越多的病人选择替代医学，包括民间疗法和中医治疗。美国国家卫生研究所的报告说，将近百分之40的成年人采用过医学院课程范围以外的某种治疗方式。不过，美国已经有40多所大学为了应对这种趋势，而开设了所谓“中西医结合中心”。
琼·埃尔斯正在接受针灸治疗。不过埃尔斯不是一般的病人。她在乔治华盛顿大学学习医生助理课程，目前在选修中西医结合的科目。这个课程非常鼓励学生亲身参与治疗。
埃尔斯说：“在医生助理的大部分训练中，我们注意病人的病史和症状，然后将所有的可能，逐一纳入或者排除。在这里，我们更专注于相关症状所显示的病人的生活方式和更重大问题的迹象。”
乔治华盛顿大学医学中心的约翰·潘医生说：“我认为疾病的根源是超越生化范围的。”
埃尔斯做了25年妇产科医生后，创立了“中西医结合中心”。他说，中心每年接待6千人次。大部分病人来到中心之前，都已经接受过传统的西医治疗。
埃尔斯：“他们已经去过约翰霍普金斯大学医院。他们去过梅奥诊所。但是他们的问题还是没解决。他们被告知，你的病没法治，你只好和它共存了。他们于是怀着最后一线希望，到这里来。”
安娜·斯特鲁德和子宫颈癌搏斗了两年了，她接受过外科手术、化疗，以及临床试验。她决定试一试维生素C输液。
她说：“我非常赞同使用科学证实过的治疗方法。但是当你觉得你的时间不多了，你就必须全力以赴寻求替代性医疗方法。我就是这么做的。”
由于越来越多的美国人选择替代医疗，美国政府于1998年设立了“国家辅助及替代医疗中心”，是国家卫生研究院的一个下属单位。
中心主任约瑟芬·布里格斯医生说：“我们的任务是让这些非常有意思的治疗方法具有真正的科学性。”
这些治疗方法都在联邦政府核准的主流医学之外，例如营养补充剂、静坐和瑜伽，以及脊骨矫正、针灸、按摩和一种所谓触摸疗法。
国家卫生研究院2007年做的一项调查显示，每10名美国人，就有4名采用过上述某种疗法，大多数是为了治疗疼痛。但有些批评者说，这些替代治疗充其量是起到一点安慰作用，政府不应该拨款补助对这些疗法的研究。
布里格姆医生持不同看法：“我觉得美国人对这些疗法有兴趣，就是进行研究的很好理由。我们尽可能在网站上提供这方面的可靠资讯。这些资料都经过我们同事和科学专家的仔细审核。但是我们不会独断地说这个很好，你要采用；那个不好，你不要用。我们依靠专家的评估。”
试验替代治疗可能很困难。例如，科学家们始终不明白针灸是如何产生疗效的。
布里格斯说：“可能是对神经系统直接刺激，改变了感知疼痛的过程。但部分原因也许是一种期望和针灸师的肯定态度。有人称它为安慰效应。不过如果它确实有效，就值得研究，我们的研究人员正在探讨这些问题。”
替代医学中心的迪尔德里·欧尔塞尔医生是自然疗法医生，也是中医。她有时为病人做针灸治疗。
她说：“我尽可能把它和更符合西医的传统或自然疗法相结合。这并不是一种‘有你无我’的情况。”
这是中西医结合背后的一个理念，也就是用其它医疗方法补充西医。
病人安娜·斯特鲁德说：“两者都用，对我来说非常重要。因为我信任经过科学证实的疗法。但是我也要利用其他一些治疗方法。”
斯特鲁德的化疗师思想开放，这使她感到鼓舞。这位化疗师请她将中西医学结合中心的资讯，带回来和其他病患分享。
