戏剧夏令营是美国各种专业夏令营中的一种，入营的孩子们可以学习一点戏剧表演知识，并排演一出戏。不过，参加纽约州著名的“舞台庄园”夏令营的营员们要集中学习很多戏剧表演的专业知识，并排演13出戏。这些十几岁的孩子们都是喜欢唱歌、跳舞和表演的天才少年，他们心甘情愿地参加冗长的训练和排练。
在纽约市北边大约2小时车程的卡兹吉山区的度假村中，有一座重新设计装修过的酒店，这里怎么看都不像是培养未来好莱坞和百老汇明星的摇篮。
记者米奇·瑞普金说：“我听说过有这样一个夏令营，孩子们来自世界各地，他们在3个星期中排演13出戏，吸引了好莱坞的导演们前来观看。可是我就是不相信真有这么一个地方。”
瑞普金终于发现确有其事。这个地方叫“舞台庄园”，这里的毕业生包括大名鼎鼎的好莱坞演员，比如小罗伯特·唐尼、珍妮弗·杰逊·李和三栖明星曼迪·摩尔。
这个夏令营开办于1975年，每年夏天举办三期每期三个星期的夏令营，每期有大约280个孩子报名参加。去年夏天，瑞普金前去采访，花了很多时间参加课程和讨论会，观看彩排，并观察营员们在闲暇时间都做些什么。
瑞普金说：“这个夏令营与众不同的地方在于，他们让孩子们扮演非常成熟的角色，看孩子们到底能够完成到什么程度。让十几岁的孩子演桑德海姆的音乐剧，人们会觉得不可思议，因为桑德海姆的音乐剧难度非常大，和声非常复杂。不能想象孩子们仅仅用三个星期就能排演桑德海姆的作品，但是他们真的就做到了。”
瑞普金在他的新书《剧院高手》中讲述了“舞台庄园”以及他在那里碰到的三个夏令营营员的故事：
“第一个孩子是哈利·卡兹曼，他在伦敦长大。当他还很小的时候，就一个人去剧院看戏，而且爱上了戏剧。后来，他搬到南卡罗来纳州，参加了“舞台庄园”夏令营，在那里他受到鞭策，把自己的表演才能提高到一个新的高度，经历了一个全面的蜕变过程。”
卡兹曼第一次参加“舞台庄园”夏令营时只有14岁，他说，因为渴望学习更多东西，他后来连续3年回去参加夏令营。
卡兹曼说：“我觉得这个地方太适合我了。最好的学习就是亲自参加一场演出，背台词，参加表演，看周围的伙伴们在进行同样的表演时是如何表现的，看到他们的闪光点，会激励你努力做得更好。”
卡兹曼说，他在夏令营中学到的技能为将来打下了坚实的基础。他现在在密西根大学学习音乐剧表演。
19岁的娜塔莉·沃克是纽约大学戏剧专业的学生。她说，她13岁时听说了“舞台庄园”，夏令营的进度和学习方法使她着迷。
她说：“我们入营第一天就要试演，还要量身订做演出服。一下子就要进入角色，你得非常努力。我们通常只有两个半星期的时间去排演非常复杂的剧目。压力非常大，但是你能学到很多东西。这些训练的一个最主要的方面就是要你在很短时间内拿出成果。”
要在短短3个星期里参加13出全本百老汇剧目的表演，孩子们必须好好准备，而他们确实做到了这点。
纽约戏剧导演雷蒙·西尔伯伯格说：“我们每天排练两次，每次4小时，在排练之余抽时间上课。孩子们要上舞蹈课、声乐课，以及好几门表演课。”
“舞台庄园”每期夏令营结束时都会举行一个颁奖仪式，仪式上，营员们互相拥抱，热泪盈眶，因为夏令营结束了。不过对很多营员来说，夏令营虽然结束了，但是他们成为明星的梦想却才刚刚开始。
