奥巴马在竞选总统期间常常谈到他的母亲安·邓纳姆，以及他和妹妹玛雅·苏托洛从母亲在世界各地贫穷的乡村社区所做的工作中学到的东西。
邓纳姆1995年因癌症去世时，她的孙辈们还没有出生。玛雅·苏托洛的女儿苏海拉常常问起外祖母安妮，因此，玛雅就写了一本儿童书，回答她的问题。
玛雅·苏托洛想通过《通向月亮的梯子》帮助女儿了解她从未见过的外祖母。这本书的书名是玛雅在儿时母亲送给她的一张明信片中得到的灵感。那是乔治亚·奥基夫的一幅画，画面上有一架梯子漂浮在夜空，梯子上悬挂着半轮月亮。
苏海拉在书中问，外祖母是什么样，母亲回答说：“象月亮一样，圆满、温柔并具有好奇心。”苏海拉渴望见到外祖母。一天晚上，她的梦想终于实现了。一架金色的梯子出现在窗口，外祖母邀请她一起去进行一次神奇的旅行。
玛雅说：“书中讲述自然灾害和宗教冲突过后，他们一整个晚上都在帮助别人到月亮上去，月亮成了一个避难所，一个梦幻世界，人们在那里疗伤，休息，直到再次开怀大笑。”
玛雅认为，通过月亮把女儿和外祖母安妮连在一起，非常自然。她说，母亲生前非常喜爱月亮，因为它对所有的人都一样，无论他们居住在什么地方。玛雅还记得，在皎洁的月光下，母亲给孩子们讲故事。
在玛雅和哥哥奥巴马的记忆中，母亲是一位了不起的讲故事人，也是一位伟大的榜样。玛雅说：“哥哥和我都同样感到，母亲给了我们牢固的道德准则，给了我们认识人类共有的事务以及跨越分歧的同情心和愿望，即使这么做很困难。这是非常有价值的东西。”
玛雅说，不仅是母亲所说的故事帮助塑造了他们的为人，父母所做的比他们所说的更重要。安·邓纳姆拥有人类学博士学位，她在世界上一些最贫穷地方从事乡村发展工作。
尽管玛雅写书的目的是把自己的母亲介绍给女儿。但是，她表示，《通向月亮的梯子》一书也向其他年轻读者和老年人传达了信息。
玛雅说：“让我们慢下来思考一下老年人的经验。不错，我们都希望得到大量的信息，但是，假如我们能够思考我们需要有什么样的智慧来处理这些信息，我们的情况就会更好。”
《通向月亮的梯子》传递的信息还有，所有人都互相交错在一起，要有奉献精神。玛雅说，孩子们需要知道，他们足以强壮，可以为自己和他人承担责任。
她说：“我们需要教导孩子们具有同情心，知道去关爱别人，懂得与人沟通并承担社会责任，以便为他们进入成年作好准备。我们经不起离群索居，我们要教导孩子们，他们做的事不仅关系到，而且影响到在遥远地方生活人们，会产生涟漪效应。这意味着，我们需要承担责任，要对我们的行动、与环境的关系以及我们交往的方式三思而行，而且采取友善的态度。我们需要提醒他们，他们很坚强，可以做很多事给世界带来积极的影响。”
玛雅说，年轻一代如果要对世界产生积极的影响，就需要具有相应的价值观和工具。她希望《通向月亮的梯子》一书能够开启父母和孩子之间在这方面的对话。
