调查发现，中国最受欢迎的社交媒体在新冠病毒爆发前期就开始屏蔽敏感关键词组及对习近平本人的批评等内容。
加拿大多伦多大学的公民实验室（Citizen Lab）星期二（3月3日）公布的调查报告说，最先开始屏蔽敏感关键词的是中国的YY直播平台，后者在李文亮等吹哨人对武汉疫情发出警告的第二天（2019年12月31日）就开始对45个关键词组进行屏蔽，内容包括武汉不明肺炎、武汉海鲜市场、沙士变异、病毒感染、疫情事件、肺炎病人、非典型肺炎、武汉卫生委员会和P4病毒实验室等。
紧跟其后的是中国使用最普遍的微信应用。报告发现微信从1月1日开始跟进，对涉及批评中国政府、疫情有关的猜测和事实信息以及中国政府处理疫情等关键词进行广泛的屏蔽。
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公民实验室发现，微信1月1日到1月31日一共屏蔽了132个关键词组，2月1日到2月15日又增加了384个关键词组，使敏感关键词组的屏蔽总数达到516个，内容包括习近平到武汉、某人+亲自、到+雷神山+总书记、总书记+红十字会=亲自、习近平+疫情蔓延、习近平+武汉+委托+李克强、官状病毒、扒一扒武汉病毒所+所长的成功史、两会期间+隐瞒、共产党+肺炎+表现+统治、疫情+红会+4+政府+湖北、中国共产党+最大的威胁+这个时代、美国疾控中心+冠状病毒、全面接管+10号疫情不好转+解放军、封城+部队、省委书记+通报+专家组、为辅+西医+冠状病毒等，光是涉及吹哨人李文亮医生的被屏蔽关键词组就有19个之多。
报告说，YY直播平台和微信在武汉疫情爆发之初就开始屏蔽关键词，而中国政府直到1月20日才将武汉疫情公布于众。这强烈显示，中国社交媒体是受政府的压力才对登载和传递内容进行审查过滤的，而且社交媒体公司可能“进行过度的审查，以避免受到官方的惩戒”。
报告说，目前尚不清楚这些被屏蔽的敏感关键词组会继续被封杀多久，但微信的屏蔽影响尤其引人关注，因为微信在中国民众和政府部门中被普遍使用。
国际特赦组织（Amnesty International）的研究员潘嘉伟（Patrick Poon）对媒体表示，中国社交媒体针对疫情进行的屏蔽甚至包括一些非敏感性的词汇，很让人吃惊。他说，“这表明中国政府在试图控制官方叙述之外的任何讨论方面是多么的执迷和担忧”。
