中国2011年发射升空的“天宫一号”目标飞行器失控，正急速坠向地球。专家预计，飞行器将于今年10月到明年4月着陆。中国官方已在去年对联合国确认天宫一号的失控。
天宫一号作为实验基地已服役了四年多，差不多是最初预期寿命的两倍。它将由日前发射的天宫二号代替。地球上海洋和荒漠面积广大，意味着天宫一号重入大气层后未烧蚀销毁的部分不太可能击中有人居住的地区。
业内普遍认为，“天宫一号”被视为是可将中国转化成“太空超级大国”的科技工程。中国首位女航天员刘洋曾访问进入“天宫一号”，执行了载人和无人太空任务。
哈佛大学天体物理学家乔纳森·麦克道尔是最早预计这一失控的科学家之一，麦克道尔表示导致这个事件的原因其实是中国方面的一个操作错误。
乔纳森·麦克道尔: “它的任务完成得非常成功，有好几个中国的宇航员组完成任务。然后它就退休了，中国本可以安全地处理它。但是他们想，万一天宫二号发射以后不工作呢？还是留着天宫一号继续工作。结果证明是一个错误，因为几个月以后天宫一号由于电池能源故障不工作了。这就是导致这个事情的原因。它现在正在以每小时1800英里的速度下降，像一块石头一样。”
尽管如此，麦克道尔表示，碎片到达地面时的速度会减慢到每小时几百英里，太空碎片落到人口居住的区域的概率也只有千分之一甚至万分之一，所以这不是很大的问题。联合国关于太空安全的协议在近几十年不断完善，但是并非是一个强制的条约。随着人类对太空的逐渐探索，国际上对于太空安全的法律也会随之完善。
