华盛顿 —
科学家使用一种新方法来追踪动物物种，他们通过一个名为“环境DNA”的过程，寻获动物留下的遗传踪迹，不用捕捉动物就可以追踪它们。这样做有助于保护和拯救濒临灭绝或受到威胁的物种。
洛克菲勒大学的科学专家马克·斯多科尔向纽约的东河投掷水桶，以获取有关鱼的信息。他并不是想捕鱼，而是希望收集鱼的DNA。他将水倒进塑料瓶，以便在实验室中仔细观察他所说的“环境DNA”。
他说：我们可以收集水样，分析DNA，了解这条河里有哪些鱼类。
斯多科尔和他的学生想要知道曾经严重污染的东河是否又有鱼类生存，他们在水里发现了鱼鳞和皮肤细胞，这些都留下了遗传物质。
他说：“从一杯水中，你会找到这些，就像是水中的一点灰尘，我们从中提取DNA，像分析犯罪现场一样分析它。”
在世界的另一边--- 在越南的一条河流中，科学家用同样方法寻找仅在亚洲部分地区才能看到的、非常稀有的长江软壳龟。
野生生物保护学会及布朗克斯动物园的特蕾西·赛门说：“当我们看不到动物时，我们把‘环境DNA’作为侦察工具。如果它们是难以找寻的物种，我们也可以通过捕获‘环境DNA’来确定这些物种是否生活在某个区域。”
---特别是在未开发的水道中。
赛门说：“因此，我们有希望找到更多未被发现的长江巨型软壳龟，帮助拯救这些濒临灭绝的物种。”
掌握动物留下的微观线索可能有一天会帮助科学家们拯救其它濒临灭绝的动物。
