虽然奥巴马总统还有两年任期，但他已开始筹建卸任后的总统图书馆。目前，图书馆的选址已缩小到三个州的四个地点，分别位于纽约州、夏威夷州和伊利诺伊州。在奥巴马入住白宫前，这些地方在他的人生中都起了至关重要的作用。
伊利诺伊大学芝加哥分校图书馆馆长玛丽•蔡斯正伏案工作。从她的办公室望向校园，可以看到关系到蔡斯领导的图书馆未来的地方，也就是未来奥巴马总统图书馆的馆址。
蔡斯认为，把图书馆建到这里的一大好处是它毗邻芝加哥市中心。那么另一个好处呢？
她说：“是多样性。芝加哥分校是全美学生最多样化的学校之一，其中很多学生都受益于‘理想法案’。”
这也是伊利诺伊大学芝加哥分校向奥巴马图书馆基金会提交的卖点之一。这个非营利的基金会的任务是筹划和发展未来的奥巴马图书馆、博物馆和基金会， 并且为之筹款。
蔡斯说：“他们预估，加上图书馆、博物馆和办公室，这个项目需要大约5亿美元。”
像这样的设施将为承办机构带来经济和名誉上的丰收。玛丽•蔡斯承认，尽管她的学校坐落在奥巴马入主白宫前居住的芝加哥，但是学校仍缺少和总统及其家庭的直接关系。
她说：“据我们所知，这里没有人和总统有联系。”
伊利诺伊大学芝加哥分校在该地的另一个竞争者却有这样的优势。总统的几个朋友和前顾问都在芝加哥大学工作。
芝加哥大学也是总统在从政前担任宪法教授的地方。丹•温伯格是一家为纪念另一位伊利诺伊著名总统亚伯拉罕•林肯的书店店长。他表示，如果奥巴马图书馆选址芝加哥，那将是国家档案馆系统内落户伊利诺伊州的第一个总统图书馆。
温伯格说：“很奇怪，我们居然没有一个总统图书馆。而且我觉得，如果我们的主要竞争对手是纽约，如果奥巴马举家搬到纽约去，那我们就没戏了。”
纽约是哥伦比亚大学所在地，奥巴马总统曾在那里读大学本科。哥伦比亚大学也在争取设立纽约市的第一所总统图书馆。
第四个地点——檀香山是奥巴马总统出生的地方。他是唯一一个出生在夏威夷州的总统。
但温伯格表示，芝加哥独一无二的一大优势是奥巴马总统与林肯总统的关联之处。
他说： “他，奥巴马，是林肯解放宣言达到的顶峰。”
不过，到底建在哪儿，奥巴马总统有着最终的决定权。即便最后花落别家，风城芝加哥也不会全盘皆输。
因为，电影导演、《星球大战》制片人乔治•卢卡斯计划在芝加哥的湖畔建一座卢卡斯叙事艺术博物馆。这个耗资3亿美元的设施将在2018年落成开放。
