中国强力推出的“一带一路”外交战略构想不含拉丁美洲。有学者对拉美在中国外交格局中的地位做出不同阐释，还有专家指出，中国对拉美外交，除资金强力支撑外，关键在于能否适应那里多元的公民社会。
中国国家发展改革委、外交部、商务部，最近联合发布《推动共建丝绸之路经济带和21世纪海上丝绸之路的愿景与行动》，具体说明“一带一路”外交战略构想及实施。
中国最新权威解释的“一带一路”，将贯穿亚欧非大陆，包括中亚、俄罗斯至欧洲波罗的海，西亚到波斯湾、地中海，另外还有东南亚、南亚、印度洋，因为从中国沿海可以经南海到南太平洋。显然，拉丁美洲不在其中。
美国智库“詹姆斯敦基金会”中国问题专家内森·巴查普·穆斯塔法加撰文说，中国官方有关新丝绸之路的讨论“基本上不包括拉美”，就连习近平主席2014年访问拉美时也没有提及此事。他质疑：“一带一路”到底能否和拉美接轨？
中国学者和媒体近来大力宣传中国对拉丁美洲的重视。中国现代国际关系研究院拉美所副所长吴红英3月24日在华盛顿“威尔逊中心”一次研讨会上说：“中国历代领导人高度重视拉美在中国外交中的重要地位。”
她说，江泽民、胡锦涛、习近平等多次访问拉美，邓小平还说，21世纪是中国和拉美共荣世纪。中国和拉美经贸关系近年来长足发展，拉美留下中国游客大量足迹，中国民众对拉美遥远大陆的认知明显加深。
詹姆斯敦基金会的穆斯塔法加说，中国《环球时报》文章提到，十六世纪曾出现从墨西哥到中国闽粤两省的太平洋海上丝绸之路。日益扩大的和强化的新丝绸之路将进一步拉近中国和拉美距离，通过贸易和投资，而非增加新商路，拉丁美洲最终将从中受益。
中国社科院世界政治与经济研究所国际战略研究室主任薛力的说法，似乎与中国官方“一带一路”内涵很合拍。报道援引薛力的话说，“一带一路”主要目标是在欧亚地区间建立伙伴网络。相比中国-非洲关系，中国-拉美关系较弱，美国在拉美影响大，因此不应高估拉美在中国外交战略中的重要性。另外，拉美国家通货膨胀飙升，债台高筑，竞争力差，毒品问题严重，基督教广泛。他说，中国的拉美外交应基于经济利益，而拉美不能满足中国的需求。
华盛顿威尔逊中心基辛格中美研究所所长戴博在威尔逊中心研讨会上说，中国官方学者的视角有局限。他说，中国与拉美关系，除距离遥远、文化差异大等客观因素外，不应只停留在中-拉官方以及领导人个人交情层面，也不能只是经贸往来，看重拉美石油。
他说：“拉美不是中国以处理国内问题的方式就能驾驭和互动的地区。在拉美以及亚非许多国家，中国在那里所见到的，是非常活跃的公民社会，那里的非政府组织声音强大，媒体享有自由，法制掌控各种互动关系，社会透明度高于中国，人权以及环境诉求得到伸张。中国在拉美要应对的是十分复杂的形势，这对中国拉美战略无疑是严峻挑战。”
戴博同时表示，他注意到中国在拉美地区的外交和经贸实践中正在逐步“调整，适应和学习”。
