2026年是美国建国250周年，首都华盛顿的国家肖像馆收藏有美国历史上从乔治华盛顿到奥巴马44位总统的肖像，馆藏超过1700幅。不仅呈现了艺术风格的变化，也表达每位总统的独特性格。
总统肖像展的收藏从油画到摄影，涵盖了古典风格到现代艺术，形式多样丰富。这不仅是国家肖像馆最受欢迎的展览之一，也是游客重新理解美国历史的重要窗口。
国家肖像馆历史学家明迪·法默(Mindy Farmer)指出，乔治·华盛顿作为美国第一任总统，他的肖像为后来的总统提供了准则。她说，“当时没有任何先例可以参考，人们不知道什么样的总统肖像才算合适、才具有总统风范。因此，华盛顿必须面对这个问题：他应该穿军装还是穿平民服装？应该摆出什么姿势？要不要微笑？应该显得威严庄重吗？这些都是需要做出的选择。而在这个展厅里，我们可以看到他当时所做出的一些选择。”
法默介绍说，“当你继续参观整个展厅时，可能会觉得这些肖像画看起来有些相似。这在一定程度上是因为后来的总统都在试图效仿华盛顿。华盛顿为‘总统应该是什么样子、应该呈现怎样的形象’树立了标准。”
法默指出，这些肖像画大多是艺术家和总统通过面对面写生创作而成的。因此，人们看到的基本上就是总统本人希望留给后人铭记或研究的形象。
亚伯拉罕·林肯身高193公分，是美国历史上最高的总统，19世纪被称为“巨人总统”。国家肖像馆的展览包括了真人尺寸的林肯肖像。尽管林肯推动废奴进程，但奴隶制度当时并未立即终结。肖像的细节透露了那段尚未完成的历史。
在一幅林肯肖像画中，林肯的身边有一个奴隶造型的小铜像，手中握着锁链。法默介绍说，“如果仔细看这尊雕像，你会看到这是一位刚刚获得自由、充满力量的人物。但锁链依然存在，因为那些问题仍然没有答案。”
法默指着画中的一本书说：“这代表的是那项最终永久废除奴隶制的宪法修正案。然而，尽管林肯支持这项修正案，他却没有亲眼看到它获得通过，他遭到了暗杀。这里有一只很可能被丢弃在地上的手套。结合这些线索，我们可以推测，这幅作品很可能是在林肯遇刺之后才完成的。”
另外一幅华盛顿肖像由于材质脆弱，能够展出的时间相当短暂。她说：“因为这是一幅粉彩画，而粉彩画属于纸本作品。这意味着它通常每年轮换一次，因此每隔几年我们才能将它重新展出一次。随后，它又必须被送入低温保存库中进行长期养护。”
这幅画作另外一个独特的地方在于它反映了华盛顿晚年在家人眼中的真实相貌。国家肖像馆历史学家法默说，“这副肖像特别的是，它一直由华盛顿的妻子玛莎·华盛顿的家族世代保存并传承下来。因此至少在他家人的眼中，这就是华盛顿真实的样子。”
对许多游客来说，这些肖像不仅是艺术作品，更像是一部以肖像形式呈现的美国历史。
来自密歇根州的游客萨默·克洛斯特曼(Summer Kloosterman)说，“我了解到有许多非常重要的总统，以及他们所做的各种事情，这些行动改变了历史，也塑造了我们今天的历史。”
梅丽莎·克洛斯特曼(Melissa Kloosterman)说，“我认为，记住我们的来处以及未来将走向何方是很重要的，因为我们能够从过去汲取经验和教训。因此，看到这些真正塑造了我们历史的人物，真的令人感到很有意义。”
按照惯例，美国总统卸任后，其官方肖像会被纳入总统肖像展收藏。美国总统唐纳德·特朗普的肖像已经完成，目前仍存放于白宫，待卸任后将正式展出。前总统乔·拜登的肖像还在制作中，展厅内暂时以照片展示。目前展览中最新的总统肖像，是2018年加入的奥巴马肖像。
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