正值东盟(ASEAN) 峰会在泰国首都曼谷召开之际，美国国务院11月3日发布了《美国与东盟：扩大持久伙伴关系》的状况说明书，强调美国与东盟国家的紧密联系。然而美国总统特朗普再度缺席了今年的东盟峰会，引发了外界对美国对该地区承诺的担忧。与此同时，中国支持的《区域全面经济伙伴关系协定》距离最后达成仅一步之遥。
《美国与东盟：扩大持久伙伴关系》指出，美国致力于主权、透明、善政、以东盟为中心和基于规则的秩序。文件提到2018年与东盟的双边货物和服务贸易总额达到3340亿美元，其中美国对东盟出口为1230亿美元。文件还指出，美国对东盟的投资在2018年达到2710亿美元，超过美国在中国和日本直接投资的总和。
然而，今年的东盟峰会美国仅派出国家安全顾问罗伯特·奥布莱恩(Robert O'Brien)出席，层级较去年进一步下降。特朗普去年就缺席了东盟峰会，但当时他派了副总统彭斯参加。
白宫否认华盛顿不重视东盟峰会。一名白宫高级官员表示，特朗普和彭斯都在忙于帮助好几个州的共和党候选人竞选州长而无暇分身。
奥布莱恩11月4日在东盟峰会间隙举行的美国与东盟领导人会议上宣读了一封美国总统特朗普给东盟10国领导人的邀请信，邀请他们明年早些时候到华盛顿参加特别峰会。但由于美国降低了层级，东盟10国当中，仅有泰国总理巴育、越南总理阮春福和老挝通伦出席，其它七个东盟国家派外长出席。
美国商务部长罗斯是另外一位出席东盟峰会的美国高级别官员。他说：“特朗普政府对这个地区依然保持极度接触和完全的承诺。”
而与此同时，中国作为东盟的最主要贸易伙伴之一正在加紧推动《区域全面经济伙伴关系协定》(RCEP)的签署。《区域全面经济伙伴关系协定》是东盟10国与中国、印度、日本、韩国、澳大利亚和新西兰正在谈判的一个多边贸易协议，由中国主导并推动，原本是中国用来应对奥巴马政府时期美国主导的《跨太平洋伙伴关系协定》(TPP)。
中国一直认为，TPP是美国在经济上围堵中国的一件“利器”。但特朗普就任后不久边便宣布美国退出TPP。他说，奥巴马政府主导的TPP伤害了美国的就业。他还批评亚洲国家在与美国的贸易中占了便宜，扩大了美国的贸易赤字。
目前，RCEP的谈判已基本完成。RCEP峰会１１月４日也在曼谷举行的东盟峰会同时举行。东盟轮值主席国泰国原本希望各国能够在本周敲定该协议，但在印度的反对下，这项协议的达成被迫推迟。除印度外，RCEP其余１５个国家的领导人在会议联合声明中表示，他们已完成全部２０个章节的文本谈判以及实质上所有的市场准入问题的谈判。预计该协议最早可能会在明年２月签署。
印度目前表示，印度将不会加入《区域全面经济伙伴关系协定》，原因是该国在关税、与其他国家的贸易逆差和非关税壁垒等方面存在较大分歧。即使印度缺席，RCEP一旦达成，也将涵盖占全球人口一半、产出三分之一的国家，将成为世界最大的贸易集团。这能有效缓解在美中贸易战背景下，中国商品面临的出口压力。
除了经济领域外，在今年的东盟峰会上，美中这两个世界最大经济体还在安全领域交锋。美国国家顾问奥布莱恩在东盟－美国会议上指责中国在南中国海“恐吓”其他国家。他说：“北京利用恐吓手段试图阻止东盟国家开发近海资源，阻止他们开发价值两万五千亿美元的石油和天然气储备。”
出席东盟峰会的中国副外长乐玉成则表示，中国和东盟国家一直就南中国海问题保持良好沟通合作，但个别国家“不远万里跑到这里来，就是要在这个地区兴风作浪。搅局东亚合作已经成为个别域外国家的‘标配’，他们来就是搅局的。”
