教宗方济各年末将对缅甸这个以佛教为主的国家进行历史性首访，而缅甸目前是一个需要医治伤痕的国家。
缅甸1948年独立以来，长期陷入民族和内部纷争，以及数十年军人独裁统治。2011年以来进行的艰难民主转型，其高潮是诺贝尔和平奖得主昂山素季在2015年大选中获胜。
缅甸军方和民族武装组织之间在北方地区的战斗连绵不绝，缅甸和平进程陷入停滞状态。在缅甸西部，成千上万罗兴亚穆斯林逃往孟加拉国，因为安全部队和新的罗兴亚反政府力量爆发战事，8月25日罗兴亚反政府力量再度发动攻击。
教宗面临的挑战
教宗方济各对环境、移民、移民危机等问题都明确表示了他的观点。他此行能帮助缓解缅甸紧张形势、还是会进一步加剧紧张？
马里亚诺·索·那宁是教宗此行的发言人，并一直在同“缅甸天主教主教会议”合作。他说：“教宗此行的口号是爱与和平”。
他说：“因此我认为，教宗将谈到爱。就这个国家整体而言，他们无比尊崇爱，如同缅甸佛教中的所谓“慈悲“。爱对我们是一件非常特别的东西。我因此认为，在他传递的信息中，将强调爱的这个方面，这种爱将能够给我们的国家带来和平与和睦”。
缅甸今年五月同梵蒂冈建立了外交关系。教宗预计将从11月27日至30日前往缅甸。他将访问仰光和奈比多，然后前往孟加拉国进行类似访问。
罗兴亚危机
围绕方济各此行的讨论不可避免地涉及罗兴亚危机。教宗在布道中多次谈到罗兴亚人的苦难，最新冲突爆发后他还谈过。
人口约一百一十万的罗兴亚人是世界上最大的无国家群体，12万多人2012年宗教暴力后生活在克钦邦的“国内流离失所营”。
不大为人所知的“若开罗兴亚救世军”袭击警方边界哨卡打死九人后，这场危机进一步加剧。军方发动了被人权团体称为构成反人类罪的“清剿行动“。缅甸政府否认这种说法。
教宗方济各对罗兴亚人的公开支持，使人得到的印象是，他只为罗兴亚人的权利说话，而不为卷入冲突的罗兴亚佛教徒说话。
激进的僧侣维拉图接受采访时说，方济各此行是”政治煽动“。不过缅甸的宗教领导人总体上没有对教宗的访问进行实质的抵制。
基督教徒是缅甸少数
障碍之一可能是人数。教宗数星期后即将对哥伦比亚的访问影响可能会更大些，因为那里的天主教人口比较可观，而缅甸人口中有百分之九十是佛教徒，基督徒只占百分之六，他们中又并非全部信仰天主教。
马里亚诺神父说，由于缅甸媒体提到教宗时总是谈到罗兴亚人的冲突问题，他的形象被扭曲了。
马里亚诺说：“在脸书上人们对有关教宗抵达的新闻做出反应，我们看到很多人会说，他们认为教宗在积极为那些（罗兴亚）人争取权利，有些人甚至没看到他是天主教的教宗”。
马里亚诺说：“很多时候谈到教宗时，缅甸媒体总是提到罗兴亚人问题。因此，他们的确扭曲了教宗形象，因为缅甸人民总是把这个问题与教宗联系在一起”。
教宗自己的说辞也没有帮助淡化这种印象。
缅甸国营媒体报道，罗兴亚人的袭击造成11名警察、一名士兵以及一名公务人员丧生。与此同时，政府的反击又导致“数十名”罗兴亚极端分子被打死。还有几名少数族裔的人也被打死。不过，暴力事件后的那个星期天，教宗却只谈到罗兴亚人所遭的迫害。
马里亚诺神父说：”也许向方济各传递信息的人没有介绍全部情况。这就是方济各只为罗兴亚人，而非那些被杀戮的、被残杀的人和背井离乡、逃离暴力的人们祈祷的原因。方济各没有谈到这些事情。“
梵蒂冈拒绝就此发表评论。
教宗出访史
不过，鉴于教宗此行的历史意义，以及其他对正面变革的影响能力，乐观情绪依然存在。
撰写了三部有关缅甸书籍的本尼迪克·罗杰斯，担任“基督教全球团结”机构的东亚组负责人。他在一份电邮中说：”教宗的访问从政治和精神上说都具有重大意义，对一个摆脱了数十年独裁统治，但仍受到冲突蹂躏的国家所进行的历史性首访尤其如此。”
他说：“人们只要想想约翰·保罗二世在担任主教初期对波兰的访问，那次访问被认为点燃了‘团结工会’运动，最终导致整个东欧走向自由。”
