最近一段时间，中国不少媒体受到反腐调查。尤其是媒体龙头老大中央电视台爆出各类权色权钱交易，置身于反腐旋风的风眼。北京外国语大学新闻与传播学教授展江在接受“共识网”采访时语出惊人，称中国媒体的腐败“世界第一”。与此同时，国际新闻组织“记者无国界”最近将中国新闻自由度列为世界倒数第五。中国媒体腐败体现在哪些方面？缺乏新闻自由与媒体腐败有多大的关系？
普林斯顿大学社会学博士，转型问题学者程晓农表示，中国的媒体腐败简单来说就是两类：一是，给钱，我就为你说好话，刊登表扬稿件；二是，给钱，我就不说你的坏话，不发表对你不利的批评稿件。媒体的收益分两类，一是企业或其它机构用广告费在媒体买平安，或者让媒体为它们当喜鹊、唱赞歌；另一类是记者、编辑个人拿钱，写表扬稿件或者不写批评稿件。
程晓农还说，关于宣传部领导下的媒体，国内有记者写过一首打油诗：我是党的一条狗，蹲在党的大门口，叫我咬谁就咬谁，叫咬几口就几口。经济市场化以后大部分媒体的经费要靠自己创收，但宣传部门是把媒体捆起来一脚踢到海里，媒体要想不淹死，就得自己在市场的大海里游泳，但它们仍然是喉舌，所以手脚是捆死的，不许自由行动。媒体追求新闻职业伦理的正道不让走，只有少数杰出的市场化媒体能与媒体腐败保持距离，大多数媒体都学会了腐败求存。这是宣传部逼良为娼。
他说，媒体腐败之所以引起社会的高度关注，是因为公众对媒体仍然寄予高度期望，还希望媒体能扮演反腐败、监督政府的角色；但是，政府的想法正好相反，媒体有点腐败，关系不大，但绝对不能让媒体监督政府，这就是中国媒体生存的大环境。部分记者的社会良知是永远消灭不了的，但他们被迫扮演喉舌角色的结果是，中国的社会和政治进步被长期拖延，这是中国的悲剧。
“晚年周恩来”一书作者，“中国人权”资深研究员高文谦认为，中国媒体腐败的根源在于政治管制，媒体本来是社会的第四权力，负有舆论监督的作用，但在中国被剥夺了这种权力，而政治管制是一把双刃剑，既剥夺了媒体报道的自由，又为媒体提供了寻租空间。媒体的普遍腐败更有利于管制，可以抓媒体的小辫子。
高文谦还说，中国媒体的全面堕落，令人十分悲哀。媒体本来是社会的公器和良心，担负着舆论监督的责任，但在一党体制下，却成为政治的工具和帮凶，与官商勾结，戕害百姓。中国新闻人还是有一些有良知的人，秉持职业操守，比如刘宾雁、高勤荣、李大同、师涛、程益中、高瑜等，但与媒体的整体堕落相比，还是太稀缺了。缺少了这种“第四权力”，整个社会就会更加失衡，社会转型也会更加困难，遥遥无期。这是中国的不幸。
政论作家、时事分析人士陈破空认为，中国媒体，由政府垄断，本身是政府的一部分；依附权力，为权力服务，必然导致腐败。中国媒体只有获得独立自主地位，回归社会，为大众服务，摆脱与权力的纠缠，才可能脱离腐败。换言之，只有新闻自由，才可能让中国媒体远离腐败。
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