中国政府在上周开幕的全国政协、人大“两会”期间公布了总额1.35万亿元人民币(约合2090亿美元)的2021年度中国国防预算，增幅为6.8%，略高于去年的6.6%，也高于外界此前预计的6%，是2019年以来的最大涨幅。
中国再度大幅增加军费开支正值新冠疫情在全球持续蔓延、美中关系日益趋紧、台海紧张局势持续升温、以及中国与周边邻国因领土主权纠纷而频繁发生摩擦之际。尽管中国全国人大发言人张业遂表示，“中国奉行防御性的国防政策，其国防建设不针对、不威胁任何国家”。但中国军费持续以每年近7%的速度猛增仍将给印太地区与中国存在争端的国家构成巨大威胁和挑战。
有美国政界人士和军事分析人士建议，拜登政府应提高国防预算规模，以保持对中国的军事领先优势。如何看待中国连年的军费开支猛增？在中国经济增速放缓、国内债台高筑的情况下，中国继续大幅增加国防预算剑指何方？以美国为首的印太地区各国应如何应对？
美国国防大学(National Defense University)中国航空航天研究所(China Aerospace Studies Institute)所长马伟宁(Brendan Mulvaney)在接受美国之音采访时表示，虽然中国军费连年增长，但大体上与中国GDP的增长吻合，仍与美国有不少差距。
他说：“如果我们比较的话，可以说美国比中国(的国防开支)还是很大，但中国一直在增长。美国的军费支出总额为7000亿美元，是全球最大的，也是全球的38%，中国约占10%。去年(军费开支)最大的五个国家是美国、中国、印度、俄罗斯和沙特阿拉伯，这是全球52%的军事费用。这是第一次有两个亚洲国家在内。尽管我们还有COVID(新冠)的问题，但是2020年中国的GDP增加了2.3%，全球GDP整个来说增长了4.9%。所以我们可以看到中国的GDP，虽然有新冠疫情的影响，还是增加了。所以有人说明年大概GDP会继续增加6.8%。所以我们看国防预算增加6.8%似乎与GDP的预测实相符的。”
对于中国军费开支的继续增长，国际社会有一种观点认为，在新冠疫情肆虐、各国经济深度衰退之际，中国近7%的增幅是一个比较高的增长水平。对此，中国国防部发言人吴谦解释说，“天下并不太平，(中国)国防必须强大”。
他说：“当前，国际安全面临的不稳定性不确定性更加突出，新冠肺炎疫情全球肆虐，霸权主义、强权政治、单边主义时有抬头，地区冲突和局部战争持续不断，国际安全体系和秩序受到冲击。我国国土安全面临的风险挑战不容忽视，陆地边界争议尚未彻底解决，岛屿领土问题和海洋划界争端依然存在；民进党当局顽固坚持‘台独’分裂立场，是台海和平稳定的最大现实威胁。针对当前的复杂形势，可以说，天下并不太平，国防必须强大。”
具有极强民族主义色彩的中国官媒《环球时报》的主编胡锡进说，如果考虑到美国的战略重心已经转至亚太地区、再加上日本、澳大利亚和台湾的军费，以及印度的牵扯，中国的军费应对中国的战略风险只是处于一种“紧平衡的状态”。
新加坡国立大学东亚研究所资深研究员陈刚认为，中国国防部发言人吴谦的表态有一些新的内容，体现出中方所认为的它所面临的安全挑战。
他说：“他(吴谦)把台湾海峡问题放在了一个非常严重的安全威胁来看待，说明台海局势现在来看确实是一个比较危险的状态。另外他有一些新的表态，包括对中国陆上边境的一些问题并没有得到解决。如果仔细看地图会发现它很可能讲的是中国和印度之间的边境冲突。因为中国基本上和周边其它国家的在陆地上的领土冲突基本上都解决了。包括和俄罗斯、越南之间一些复杂的领土问题都已经解决。所以如果他讲到是因为这样一个原因中国需要增加军费开支的话，很有可能表明中国和印度之间的领土冲突并没有得到一个全面圆满和彻底的解决。这是一个很新的。另一方面，他还讲到岛屿和领海的划界问题也没有得到解决。我认为他是暗指南中国海问题，还有可能包括东海的问题。所以他其实是非常明确地指出了中国现在面临的一些安全问题。就像刚才讲的，其实都是跟中国周边的环境是有密切关系的。而且中国现在把这些问题视作对自己的安全有很大威胁的问题。”
但陈刚认为，尽管台海局势升温，但他不认为北京打算“以武促统”，而且中国也尚未做好在台海与美国发生军事冲突的准备。
他说：“我感觉总的来讲还是一个警告的姿态。因为如果真的要武统的话，军费开支的增长应该不是6.8%而应该是60%甚至更多的状态。我们知道中国跟美国之间军费预算方面的差距应该有两到三倍，所以要想武统的话必须要克服美国军事上的威慑，起码预算上应该达到跟美国几乎相当的一个状态。所以我感觉武统应该不在中共的短期时间表上。同时我们知道武统的代价是非常大的，不仅整个中国现在的经济建设可能陷入停顿，甚至受到战争的破坏，而且整个国际环境各方面其实对中国是相当不利的。所以中国的武统选项其实是在为台湾的所谓法理台独所做的最后一张牌。也就是说除非台湾领导人突然进行一个法理台独的程序，否则大陆应该是不会主动去选择武统这样一个选项的。”
尽管如此，中国军费的持续增长仍然令人担忧。有美国的专家和一些国会议员提出，美国应该追加国防预算，从而保持对中国的军事优势。
美国国会众议院军事委员会共和党成员3月4日给拜登总统的联名信中说：“在我们对国防的投资萎缩的同时，对手的投资却在增长。例如，中共在过去10年中，国防开支增加了75%以上。其结果是，中国军队从一支勉强能够保卫边境的陈旧力量，变成了一支能够赢得地区冲突的现代军队。如果我们什么都不做，在未来十年，中国将全面实现军事现代化，有可能使其与我们自己的军队平起平坐。”
美国国防大学中国航空航天研究所所长马伟宁认为，美中两国很可能已经加入到一场军备竞赛，但这并不像美苏冷战时期的军备竞赛，而且除了硬件以外，美国在很多其它领域仍然保持对中国的强大优势。
他说：“这次的军备竞赛暂不会关注核武器，而是会关注太空、网络、人工智能，以及我们刚才所说的所有的武器。所以问题不是我们是否参与了(军备)比赛，而是我们如何提出新的想法和新的管理方式，避免冲突和紧张以及战争。如何保证没有人使用这些的方法和武器以及能力。对美国的军事优势来说，那就是我们的人员，美国在全新技术和工业的领域仍然还保持全世界领先地位。当然中国在最近20年中取得了很多进步，进步的确不少。但美国在这些领域还是第一的地位。对美国的主人来说，美国拥有最灵活的领导人，而且在军队来说，我们最大优势是我们的应征士兵，他们负责任、培训以及领导能力等等都比解放军好得多。解放据认识到这一点，所以他们15年和16年的改革的目标之一就是解决这个问题。所以将来这个可能会改变，但不是在我们可以看得见的未来。”
本期时事大家谈完整版：再度大幅增军费，北京的炮口对准谁？
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