世界权威的医学杂志新英格兰医学杂志最新一期发表的研究报告说，在中国，心脏病、癌症和中风现在成为中年人的头号死因。随着中国的经济发展，原先是中国人头号杀手的传染病已经被在西方常见的那些慢性病所取代。
新英格兰医学杂志发表的研究报告说，随着经济的发展，生活水平、医疗保健的改善，包括中国在内的很多发展中国家的婴儿死亡率和传染病死亡人数下降，寿命延长。
*慢性病风险增加*
但是，工业化和城市化也带来许多生活方式的消极性变化，如脂肪摄入量增加，体力活动减少等。这些变化有可能造成包括心血管病、癌症等慢性病风险增加。然而，到目前为止，有关发展中国家这种流行病趋势变化的统计资料不多。
新英格兰医学杂志发表的美中两国学者共同撰写的研究报告，是根据对将近十七万四十岁以上的中国男女的调查得出的结论。调查的资料收集时间横跨1991年到2000年。报告以细致的统计数据证实了先前人们的猜测。报告指出，心脏病、癌症和中风成为中国中年以及中年以上男女的头号死因。这些死因是跟高血压和吸烟有密切的关系，高血压又跟饮食习惯变化、体力活动减少密切相关。
报告说，在调查期间，被调查者群体的死亡者当中，死因是高血压的占了将近12%。吸烟造成的死亡占7.9%。另外，还有6.8%的死亡跟体力活动不足有关。
*健康状况逐渐变化*
美联社援引世界卫生组织慢性病部主任罗伯特.比格尔霍尔的话说，随着中国日益富裕起来，中国人的健康状况逐渐发生变化；越来越多的人从农村移居到城市，体力活动减少，饮食习惯改变，吸烟的人增加。这都是造成心脏病、癌症和中风等慢性病增加的因素。
但是，新英格兰医学杂志的研究调查发现，由上述三种病因造成的死亡人数在中国农村地区比城市地区多，因而显示这个问题在中国普遍存在。
