刚刚结束对中国访问的美国国务卿鲍威尔是布什政府上台以来访华的最高级别的官员。这次访问的基调十分积极，最为明显的是鲍威尔不再以战略竞争者来形容两国的关系。路透社发表有关鲍威尔访华的新闻分析说，就鲍威尔访华后的表态来看，中国已经从美国战略竞争者的身份毕业，转而成为一个经常闹别扭的朋友。
鲍威尔在解释他为什么不再提战略竞争者时说，他上任后曾经使用过战略竞争者来描述美中关系，这是为了说明两国间存在着分歧，在区域中可能会有竞争，可是他并不是说两国要打仗。而现在经过讨论，他认为，两国关系错综复杂，难以用一个简单的词来概括。
可是有分析家认为，鲍威尔用词的变化集中体现了美国对中国看法的变化。澳大利亚国立大学亚太安全项目主任杜邦就认为，美中撞机事件导致两国发生冷战式的对峙，面对这一现实，双方都意识到这并不是它们所要的。他说在过去的6到8个星期里，美国在对中国进行评估时更为冷静和更加深思熟虑，更加意识到需要和中国建立建设性关系。
*难测布什政府对华政策有何转向*
伦敦国际战略研究所研究员沃德并不认为这代表了布什政府对华政策的变化，他认为这继续反映布什政府内部对华政策上的不同看法。
沃德说：我认为鲍威尔在布什政府中属于那些倾向和中国保持交往政策的人士，很明显在布什政府各部门中有一些强硬派人士，他们并不喜欢这一做法，象鲍威尔这种人不愿意随便使用战略竞争者一词，这是自然的。
就在鲍威尔访华之际，一直被认为是对华鹰派的美国国防部长拉姆斯菲尔德上个星期在接受美国保守的[华盛顿时报]的采访时表示，美国需要在亚洲保持强大的军事存在，以对付今后中国的威胁。星期一拉姆斯菲尔德在澳大利亚和鲍威尔举行的联合记者会上，表示他从来就不喜欢[战略竞争者]的说法，可是他坚持认为中国究竟未来是否会如何发展，这并没有定论。
中国人大国际关系学院副院长宋新宁教授则认为，其实这只是美国方面为布什今年秋天访华作姿态，在对中国的看法上，布什政府并没有发生根本性变化。
宋新宁教授说：�[我觉得讲战略竞争者还是原来说的建设性夥伴关系，这本身并没有多大实际意义。布什说不搞战略夥伴是战略竞争，如果说这次在说法上有什么变化的话，更多的考虑到布什访华这个因素]。
在另外一方面，北京也为鲍威尔访华的成功做出了一些姿态。在鲍威尔抵达北京前，中国释放被控间谍罪的三位和美国有联系的华裔学者。在鲍威尔访华期间同意恢复因北约轰炸中国驻南斯拉夫大使馆而中断的人权对话，举行武器扩散问题专家级会谈，并就如何避免象撞机事件一类的事故举行会议。
*摩擦还是避免不了的事实*
伦敦国际战略研究所的沃德认为这也说明了中国方面希望利用鲍威尔访华来支持布什政府内部的温和派。
沃德说：这次鲍威尔访华相对成功的原因之一是中国方面意识到，鲍威尔代表了非强硬派的看法。他们有必要鼓励这种非强硬派人士，以表明，强硬派的观点是不能够从中国获得搞合作能够获取的让步。这也是他们考虑的一个因素。
而人大的宋新宁教授说，鲍威尔访华的时机也很重要。
宋教授说�[鲍威尔访华期间又是召开北戴河会议，中国领导人开会会讨论对外关系，而对外关系中对美国的关系最重要，并不一定为美中关系定调，但是会涉及美中关系，会讨论布什秋天访华问题。]
中共年度北戴河会议一般要为下一年的工作定调。而布什今年秋天对中国的访问可能给今后4年两国关系的走向定下基调。宋新宁教授说他总的说来对 美中关系抱有乐观的态度，可是两国间今后不断出现摩擦还是不可避免的。究竟今后两国关系能否出现一段相对稳定时期，这就要看布什访华领导人沟通能够达到什么程度了。
