2001年的亚太经合会非正式领导人会议即将在中国上海举行。中国主办这次亚太经合会的目标之一就是为中国今后的发展吸引更多的外来投资，尤其是对中国西部的投资。自从1993年起，亚太经合会每年召开一次领导人非正式会议，由成员轮流做东道主。今年轮到了中国。观察人士说，象这样有20多个经济实体的领导人汇聚中国讨论经贸合作是前所未有的。美亚研究所所长托马斯-罗宾逊告诉美国之音，对于中国来说，这是一个向经济夥伴展示发展成果的好机会。不过，中国所希望的并不仅仅是对外炫耀，而是如何保持高速发展的势头。
罗宾逊说，“通过主持亚太经合会，中国得到了荣誉，得到了注意，使各国领导人注意到中国迄今取得的各种良好坚实的经济发展。但是对于中国来说，最重要的事情就是不能让过去四分之一世纪以来高速发展的经济陷入停滞。”
*推销西部开发商机*
专家指出，中国虽然平稳地渡过了亚洲金融危机和全球经济衰退，然而其经济能否继续保持高速发展，西部大开发的成败将是关键因素之一。这就是为什么中国国家发展计划委员会副主任张国宝星期二专门向与会人士介绍了西部大开发的重点项目，其中包括青藏铁路，西电东输，西气东送和南水北调等国家重大工程。张国宝认为，中国西部之所以落后是由于自然条件恶劣，交通运输不畅和人力资源缺乏等历史因素造成的。
青藏铁路，西电东输，西气东送和南水北调等国家重大工程就是要解决这些形成西部发展瓶颈的问题。中国政府这次把西部大开发拿到亚太经合会上，目的是要让其他国家看到，中国西部尽管落后，但是也充满了商机。张国宝说，“APEC会议给我们提供了一个舞台，使得世界各国，特别是APEC成员国能够了解中国西部开发的政策，以及正在进行的一些项目。这样他们就可以根据他们看到的商机来考虑跟西部的合作。”
*所有制和企业构造落后牵制发展*
然而思源咨询事务所所长曹思源认为，北京政府在开发西部方面只注重大规模的财政投入，而忽略了经济体制改革，这样做的结果将事倍功半，同时也会使希望到西部投资的外商犹豫不决。曹思源说：“现在的西部开发有一个重大的关键问题没有抓住，那就是体制的变革。现在西部落后，不仅仅是它的经济总量少，不仅仅是它的技术落后，不仅仅是它的项目少，而最主要的是所有制和企业构造落后。”
在经济比较发达的东部地区，私有经济已经占了相当大的比重，比如浙江，非国有经济已经达到90%多了。而在陕西，私有经济还不到10%。在新疆、云南、贵州等地区，私有经济的比重就更少了。曹思源告诉美国之音，在西部地区，人们至今还把私有企业看作另类。他说，“在这种情况下，中国西部的开发就变成了复制古董，复制旧的体制，仍然大办国有企业，重吃大锅饭，重铸铁锅，重铸铁碗。这只会导致财富的浪费。这恐怕是一个重大的失策。这个问题至今没有被人们认识，没有提到应有的高度。”
不过，中国国家计委副主任张国宝在接受询问的时候表示，中国政府在开发西部的时候会不断深化体制的改革，会取消那些影响生产力发展的体制上的障碍。张国宝说，“尽管在西部开放上，我们没有提私有化这样的口号，但是我们在宪法当中承认了私有经济的合法地位，而且在江泽民的七一讲话中允许私有企业的先进人物参加中国共产党。在西部开放中，我们也鼓励私人创业，允许私人经济的合法存在和发展。”
张国宝还利用目前的亚太经合会告诉外商，中国在西部开发方面的政策比东部更加开放。比如，在东部，外国公司在金融服务领域受到很多限制，但是到了西部，他们就可以放手去干，比如通过独资或合资开办银行，开办外资的保险公司，以及以贸易为主的商社或旅行社。
