城市的“热岛效应”在许多国家都是大问题。热岛效应是指市区的温度明显高于郊区的现象。城市中所有的深色屋顶和铺沥青的马路、停车场吸收热量之后，会使炎热的夏日温度更高。尽管华盛顿的绿化程度相当高，但是市区仍然比郊区的气温高一些。《北京晨报》引用专家的话说，北京的城市热岛效应比中国其他北方城市明显，更远远超过南方城市。北京的年平均气温的热岛强度为2摄氏度。近三年来，北京城区都在7月出现了最高气温超过40摄氏度的炎热天气。
*楼顶桃源*
减弱热岛效应的方法之一是建立楼顶花园。美国芝加哥的市府大楼就带头这样作。站在这十一层楼的楼顶上，仍然无法避开楼下城市的喧啸。不过在某种程度上，这个楼顶是个世外桃源，因为它是个大花园。甚至还有树。 斯门尼斯是芝加哥市政府环保局局长。她说，芝加哥要求大楼的主人们做最大努力使这座城市的温度降下来。 斯门尼斯说：“把楼顶搞成花园就是为了对付所谓的城市热岛效应。楼顶花园的地面铺成浅颜色，种上绿色植物，这样做有助于减少楼房里面的能源消耗，也能帮助楼房降低温度。”
*动物落户*
楼顶因为有了虫子和蝴蝶而变得生气勃勃。 斯门尼斯说：“其实，好多鸟和虫子都有办法能爬得这么高。我们是在建立一个鸟儿的家园，来研究都有哪些种鸟光顾我们的楼顶花园。它们在这个地方既能够栖息又能够找食。” 整个楼顶就象是个实验室。科学家们在研究到底什么动物能在这里安家落户，他们也在观察这些植物是怎样生长的。
*植物选择*
沃辛顿是这个项目的工作人员，她说，他们选择植物的原则是颜色、类型和存活能力。沃辛顿说：“我们的植物是不需要太多维护的。参加设计的园艺师都注重选择那些不需要经常灌溉的植物，而且尽可能选择本地植物。”芝加哥市政府大楼的屋顶花园也包括减少雨水流失的设计。一英寸降雨量中的百分之七十五都将被花园吸收。这样做可以避免排水管道负载过重。如果市内有更多的楼顶花园，由暴雨造成的排水问题就会得到缓解。
*温度对比*
目前芝加哥市还没有太多的楼顶花园，所以究竟这些楼顶花园对降低温度有多大帮助还很难说。但是环保局长斯门尼斯说，只要在夏日炎炎的时候到楼顶花园去呆一会儿就知道了。斯门尼斯说：“去年，也就是2001年，最热的那天，市政府大楼的楼顶是华氏一百度，但是旁边那座没有屋顶花园的郡政府大楼，温度是165度。”
市政府公布的一项法令要求更换屋顶的时候使用浅颜色的材料。停车场在得到许可重新铺设路面之前必须种植树木。修建楼顶花园并不是强迫性的，但是市政府官员说，他们从楼顶花园得到的第一个好处就是能更好地利用城市空间。
