对于美国各地绝大多数的学生来说，学年是9月开始，5月结束。但是在密苏里州堪萨斯城的德拉.兰姆特许小学，学生学习则是一年四季从不间断。
这个学校是一个提供幼儿园到小学六年级教育的选择性公立教育机构，几乎70%的学生来自移民和难民家庭。这所学校的主办部门是“德拉.兰姆社区服务中心”。这个中心致力于帮助堪萨斯城低收入居民。加强学生教育是他们诸多的举措之一。
这是星期一的早晨，在德拉.兰姆特许小学，一个幼儿园班级开始做数学练习。这些幼儿园的孩子们穿着各式各样的衣服，从西裤、T恤衫到非洲部落服饰等不一而足，这从一个侧面代表了堪萨斯城不断增加的多样化人口。如果你问他们从哪里来，你会得到一长串的答案：苏丹、泰国、索马里、越南、爱奥华州等等。
这个班级有来自7个不同国家的学生，也有来自低收入家庭、出生在美国的孩子。对于他们以及他们的父母来说，全年开放学校可以成为取得成功的途径。
*学校每年上课230天*
朱迪.艾科思是“德拉.兰姆社区服务中心”的主任，她说：“我们学校每年上课时间是230天，全年有4个星期休课。我们之所以这样设计这所学校的课程，是因为我们知道有很多孩子的父母不再领取福利救济，走上了工作岗位。他们得让自己的孩子在整个夏季得到照看，我们也明白我们的孩子需要在学业方面得到更多的帮助。所以在夏季为孩子们提供照看和学业帮助，实在是一举两得。”
“德拉.兰姆社区服务中心”每天为大约两千个家庭提供各种协助，从工作技能的培训到租房、购物以及其它方面的紧急帮助等等。这个中心是1897年由一家联合卫理公会传教机构设立的，当时主要是为了帮助贫困的就业母亲照看孩子。
艾科思说，从那以后，随着时代的变迁，中心的服务重点也在发生变化。她说：“当我26年前来到这个中心工作的时候，我们的服务对象几乎是清一色的意大利移民、老年白人以及年轻的非洲裔美国人和家庭。今天，我们的服务对象当中大约30%是非洲裔美国人，还有68%是来自10到12个国家的难民。所有这些人的一个共同之处是：他们都入不敷出，因此求助于我们。”
最近这些年来，大批苏丹、索马里以及班图难民涌入堪萨斯城。索马里人穆哈默德.努尔是德拉.兰姆社区难民服务中心的主任。他说，他的工作人员制定了一些特别项目，帮助那些初来乍到者适应一种全新的生活。努尔说：“对于来到这里的难民来说，饮食会是一种挑战，还有就是什么季节应该穿什么样的衣服。有些时候他们不明白冷是怎么回事，大冷天还穿着拖鞋。他们甚至还需要学习怎么去邮局寄东西。”
*难民学英文面临巨大挑战*
德拉.兰姆社区服务中心主任艾科思说，对这些难民来说，学习英文也是一项巨大的挑战。她说：“一些人的的确确在学习怎样握一支铅笔。因为他们在本民族文化中所受的教育，通常就是听部落长老讲祖先的故事。所以我们不仅要教给他们掌握英语的技巧，还要让他们有生以来第一次学会阅读。给你举个例子，一个不会阅读的索马里人来到我们这里，我们可能要花一年半到两年的时间，才能让他们的阅读达到一年级的水平。”
德拉.兰姆特许小学工作人员特丽莎.沃特曼负责给成年人教授初级英语，她说：“最大的挑战之一是教给他们如何在教室里成为好学生，让他们一起回答问题。我指的是，看看他们现在，他们的课堂表现相当不错了。以前他们在教室里会聊天，玩铅笔，或者在上课时间写写划划。所以让他们懂得认真学习是最大的挑战之一。”
德拉.兰姆社区为成年人和学龄儿童也准备了类似的英语教学课程，重点强调语音的训练。补救的办法就是让那些后进学生经常参加测验。
这里的学生在幼儿园就开始学习阅读，这比美国绝大多数正规学校提前了一年。艾科思说，这些孩子即将离开幼儿园的时候，阅读能力会达到一年级的优等水平。这个学校还帮助四年级、五年级以及六年级这些年龄更大的学生，弥补失去的光阴时间。
艾科思说：“这些孩子当中有90%进校的时候都没有阅读能力，在12到18个月的时间里，我们要让他们具备同年级或者比同年级低一级的阅读水平”。
*学校获教育部长赞誉*
2001年，德拉.兰姆特许小学被美国教育部长罗德.佩奇赞誉为克服种种困难，取得教育成功的模范学校。他当时选择这所学校，作为他宣布布什政府“一个孩子都不能落下”重大教育计划的8个地点之一。
官方对德拉.兰姆特许小学的称赞得到这个学校学生热情的回应。来自索马里的四年级学生哈尼.穆哈默德说，她喜欢一年当中不间断地去学校学习：“我感到高兴，因为我喜欢在学校学知识，做我的功课。”
另外一名四年级学生卡拉塔.塔奇来自一个越南人和菲律宾人组成的家庭。她喜欢在学校和来自世界各地的同学在一起。她说：“你可以见到好多朋友，你可以学到很多其它文化的东西，这里有很多不同的人们。”
德拉.兰姆社区服务中心主任艾科思相信，堪萨斯城已经成为受到移民和难民青睐的目的地，部份原因在于这个地方给他们提供的广泛服务和帮助。她说，如果来自其他国家的人们星期二抵达这个城市，他们可以在周末就解决住房以及其它各种基本生活需要。
德拉.兰姆社区服务中心的服务宗旨在于，确保这个城市最新的居民同样得到他们在未来取得成功所需要的教育。
